完，她就意識到不對了：對方雖然長了絡腮胡子般的短鬃毛，但骨架和頭圍明顯比雄獅要小些，身形與一般的母獅更相近。

果然，辛巴答：“是小姐妹！她可熱心了，是一隻好獅子！”

小母獅聽不懂喬安娜說話，但聽得懂辛巴的話。她猜測著辛巴的語境，問：“你能跟這隻花豹——你的母親溝通？”

“那當然！”辛巴答。

小母獅又問：“那你能幫我捎個話嗎？”

辛巴爽快地答應了。

“阿姨你好。”借由辛巴的翻譯，小母獅對喬安娜說，“請幫我告訴你的兒子，我不想跟他當姐妹，我要追他。”

第174章 、番外4

艾倫時常覺得, 自己也許是世界上最失敗的獵豹。

他長得跟彆的獵豹太不一樣了——雖然他迄今為止也隻見過親生母親和同胞兄弟兩隻同類，但正是因為有血親的對比，他長相的異常才格外明顯——大片的黑色斑塊盤踞在他身上, 醜陋而又猙獰。

曾經年紀還小時, 艾倫並沒有在意過這個問題, 他甚至一度為能擁有特殊的毛色而沾沾自喜, 覺得自己將來一定會成為最與眾不同的靚仔。

直到他離開母親開始獨立謀生, 無數次因為身上的黑斑太顯眼導致狩獵失敗後，他才逐漸意識到，之前的自我認知似乎過於自信了。

動物的審美觀與人類不同。人類所認為的‘美’主要在於視覺上的協調美觀；動物也看外表，不過相比外在, 它們更在乎實際。

健康、強壯、擁有更強的生存能力，在動物們眼中就是美的。相反, 衰老、病弱、殘疾等等會影響正常生活的因素，就是醜陋的代名詞。

艾倫是一隻年輕的雄性獵豹，他四肢健全，身體健康, 還擁有能在同齡同性之中排到中上水平的健壯體格。但他的深色花紋讓他喪失了應有的隱蔽性，使他狩獵困難，也更難躲開敵人的覬覦。

所有籌碼加在一起，長處幾乎前功儘棄。於是他明白了：他其實是個醜逼。

多虧有個打娘胎裡一起長大的雙胞胎弟弟艾爾, 艾倫才不至於在自怨自艾中孤獨地死在某個不為人知的角落。

但是，即使兩兄弟相互扶持著搭夥過日子，剛離家獨立的那段時間也確實不好熬。

一開始，艾倫和艾爾試遍了所有能想到的狩獵方式：共同追捕——獵物往往會提前發現草叢裡挪動的艾倫的黑色脊背，在他們接近到合適距離之前快速逃開；艾爾追捕，艾倫伏擊——太隨緣了, 草原那麼大，獵物可能往任意一個方向逃，正巧跑到艾倫伏擊路線上的概率太低；利用陷阱——兄弟兩個的陷阱課學得都不太好，記得的隻有‘挖個坑等獵物自己往裡跳’這一條，等他們把陷阱刨好，大概離餓死也不遠了；把捕獵時間挪到晚上——這下艾倫的深毛色反而更有利於隱藏了，但是獅子鬣狗花豹等等其他掠食者多數也都會選在夜晚出來活動，他們身為獵豹，完全沒法抵抗想搶白食吃的大佬。

兩兄弟屢敗屢戰，屢戰屢敗，相當淒慘。

不合時宜的換季更是讓他們的處境雪上加霜。

本來雨季時，由於獵物充足，植被豐茂，艾倫和艾爾的狩獵平均十次裡能成功一次，抓到的獵物最終能吃進肚子裡的概率約為二點五分之一，雖不富足，倒也不會餓死。

可就在他們的默契程度和捕獵技術稍有進步的時候，旱季來了。

獵物數量減少是一方麵。另一方麵，在一片枯黃的草原上，艾倫愈發顯得惹眼了。

先天體質使然，獵豹基本沒有脂肪儲備，隻要幾天不進食，就會因能量空耗活活餓死。

兄弟兩個很努力，然而這世上努力無法解決所有問題——不止他們，將近一半的亞成年小獵豹都過不了獨立後的第一個旱季。

隨著乾旱加劇，艾倫和艾爾最終還是走到了絕境。

體質較差的弟弟艾爾先一步進入虛弱狀態，癱倒在地上，也不知道是睡了過去還是暈了過去；哥哥艾倫天生身體素質比較好，尚且保留著幾分清明，但也能明顯感覺到體力在流逝。

昏昏沉沉間，他看見一隻花豹朝他們走來，停在距離他們不到五米的位置，將嘴裡銜著的小水羚放到地上，然後抬起頭深深望了他一眼，淺金色的眼瞳在陽光下熠熠生輝。

緩慢餓死和快速被花豹咬死還是有區彆的，艾倫被求生欲激發出了最後的潛能，一躍而起，大聲呼喚道：“弟弟！快醒醒！”

他生怕來不及逃命，光喊還不夠，直接一口咬住艾爾的後頸，死命把對方往後拖。

艾爾已經長大了，早就不是可以被叼著到處走的幼崽了。他被命運的後頸皮上傳來的劇痛驚醒，痛叫一聲，甩著腦袋從兄長嘴下掙開：“乾什麼？怎麼了？”

艾倫十分焦急，跑開幾步，又回過頭來示意艾爾跟上：“有危險！快跑！”

目光觸及之前看見花豹的位置，他愣住了：“……咦？花豹呢？”

艾爾腦子還迷糊著，眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地順著艾倫的視線向五米開外的空地望過去——那哪有什麼花豹？隻有一具小水羚屍體罷了。

……

……水羚！能吃的食物！！

艾爾瞬間有了力氣，從地上爬起來，踉踉蹌蹌地走上前去。

即使餓得隻剩下半條命，他也沒忘記母親的教導，把屍體翻了個麵，確認致命傷是脖頸處的咬痕——這說明這隻水羚是被食肉動物咬死的，而非死於兩腳獸的不明攻擊，安全可食用。

艾倫猶猶豫豫地跟過來，喃喃著：“我確實看見了……這隻羚羊就是花豹帶過來的……”

他湊到水羚脖子上的傷痕處，翕動鼻翼仔細嗅聞。可惜水羚本身有濃厚的體味，他都快被麝香味熏得背過氣去了，也沒找到確鑿的證據。

他半是自言自語地問：“奇怪，是幻覺嗎？”

“不是幻覺還能是什麼？按照你的說法，一隻花豹不僅沒有把毫無還手之力的我們咬死當加餐，還把自己捕到的獵物送給了我們。”艾爾迅速撕開水羚的毛皮，大口吞下尚有餘溫的血肉，墊了墊肚子，才說，“你覺得有可能嗎？”

“可水羚是從哪來的？總不能是從天上……”艾倫還想質疑，聞見血腥和鮮肉的香氣，立刻就沒有原則地動搖了。

管它從哪來呢！吃！死也要做個飽死鬼！

時值正午，日照當空，地表燙得可以煎蛋，沒有動物會選在這時候冒著中暑的危險到處瞎跑，獵豹兩兄弟得以在沒有白食黨前來打擾的情況下儘情用餐。

食物的份量仿佛是專為他們提前算好的，一餐完畢，除了無法下咽的蹄子和頭顱，什麼都沒剩下。

正是這麼一口肉，把艾倫和艾爾從鬼門關前拉了回來。飽餐一頓，睡上一覺，再醒過來時，他們又恢複了以往的生龍活虎，可以在繼續在屢戰屢敗的道路上奮鬥了。

然而生存的壓力就如同懸在頭上的達摩克利斯之劍，旱季的容錯率太低，沒有那麼多機會讓他們反複嘗試。

在第二次斷糧帶來的生存危機到來之前，正在尋找獵物的艾倫和艾爾正麵撞見了一隻花豹。

這回可不是曇花一現的幻覺了，他們處於下風向，因此可以清楚地聞見順風傳來的花豹氣味。

至於花豹本尊躲在什麼地方，他們原本是發現不了的，但仿佛是怕他們發現不了似的，麵前樹林裡的一棵樹上垂下來一條長長的尾巴，尾尖勾起，隨風搖晃著。

樹下，幾隻黑斑羚正在覓食。它們顯然是隱約察覺到了什麼，神經高度緊繃，不時抬起頭左顧右盼，留意著四周的蛛絲馬跡。

它們怎麼也想不到，威脅就在它們的頭頂。

電光石火間，花豹從樹上一躍而下。可能是判斷失誤，沒能直接撲到獵物身上，但經曆一番短距離追逐後，最終還是成功得手了。

艾倫蹲在草叢裡，將全過程儘收眼底。起初是害怕花豹發現他和艾爾的蹤跡，轉而攻擊他們；不過很快，他就被花豹展現出來的智慧和矯健折服了。

與此同時，他也得到了新的啟發。◢本◢作◢品◢由◢思◢兔◢網◢提◢供◢線◢上◢閱◢讀◢

他的母親曾經教過他，如果時機正好，可以通過從高處跳到獵物身上的方式，撲倒體型過大的獵物。但是所謂‘時機’可遇而不可求，從高處跳下也難以瞄準落點，他試過幾次，都沒有成功，便放棄了嘗試。

通過旁觀花豹捕獵，他意識到，在高處蹲守也可以作為一種潛伏方式。食草動物們會特彆關注可疑的長草和灌木，卻很少會抬頭看頭頂。

說做就做。

等到花豹吃飽離開後，艾倫帶著弟弟艾爾走進了樹林。

獵豹的爪子無法回縮，經過長時間行走奔跑的摩攃，艾倫的爪子變得很頓，不能再像幼崽時期一樣隨意攀爬垂直的樹木了。所幸六十度左右的傾斜樹乾，他費點勁還是能爬上去的。

他在樹乾高處蹲下，借著枝葉掩護隱藏身形，艾倫則挑了片矮灌木躲進去。

兄弟倆靜靜等了一陣，被花豹嚇跑的那群黑斑羚又猶猶豫豫地折了回來——它們還沒填飽肚子，自然不願輕易舍棄好不容易找到的草地。

黑斑羚們完全沒注意到高處躲著的艾倫，不知不覺越走越近。艾倫瞄準了其中一隻個頭較小的，待到對方進入追擊範圍，便從樹上跳下，展開追捕。

艾爾也衝了出來，兄弟倆裡應外合，齊心協力，追上並殺死了那隻小個的黑斑羚。

難得的一頓自食其力的美餐。

這天晚上臨睡之前，艾倫想起這幾天來跟花豹的緣分，有些疑惑，有些後怕，又有些說不清道不明的感激之情。

“弟弟，”他喊艾爾，“你還記得我們白天遇到的那隻花豹嗎？”

艾爾快要睡著了，過了一會才含糊地應：“唔……怎麼？”

艾倫說：“我總覺得之前在哪裡見過她，她給我一種很親切的感覺。”

艾爾不以為意，嗤之以鼻：“在花豹身上找親切感？彆忘了，花豹會把獵豹殺了吃掉的。”

“我是說真的！那感覺就好像……就好像——”明明話已經到了嘴邊，艾倫卻無論如何都說不出來，急躁得猛甩尾巴。

艾爾跟他是雙胞胎，多少有些心靈感應，替他接道：“——就好像早早離開我們的長輩？”

艾倫的眼睛一亮：“沒錯！像小時候的那位長輩！”

繼而，他的眼睛黯淡下去，聲音也沮喪地低沉了幾分：“太久了，我都快忘記她了……我好想她……”

艾爾湊過來，%e8%88%94了%e8%88%94他的耳朵，把腦袋蹭進他頸窩，安慰道：“彆難過，媽媽說過，她不會真正離開，而會悄悄地在我們看不到的地方保護我們。你能通過今天那隻花豹的捕獵學到可用的經驗，說不定就是她的庇佑呢？”

艾倫親昵地回蹭，想了想，複又開心起來：“說的也對，前兩天那隻從天而降的水羚應該也是她送來的！”

獵豹兄弟靠在一起，在久違的安心與滿足中沉沉睡去。

明天又是嶄新的一天。

未來也許不會很