，他說：“你是姑娘家，要愛惜自己的身體。首先就是不能貪涼。那馬上綁著水囊等東西，能用則用，無非是費些力氣罷了！你若貪涼，身子多難受。我家姐時常腹痛。”

花兒不覺得難為情：“阿婆說我常年挨餓，比彆人長得慢。”

“可憐。”霍言山真覺得她可憐，忍不住動手捏她臉：“我照顧你你不必過意不去，比起你救我兩次命，這不足掛齒。”

“哦。”

花兒想起從前飛奴也說過這樣的話，要她彆貪涼少挨累吃飽飯，待她長大了就知曉有多疼了。好像他們疼過一樣。

霍言山把她當女子看待，比那白棲嶺強多了！白棲嶺總笑她雌雄難辨，嫌她慢、要她咬牙挺著，罪行簡直罄竹難書。她也因此待霍言山更和氣些，管住了自己的嘴不說喪氣話。

“你這樣貼心，你的夫人一定很開心。”她說。

“我還沒有成親。”霍言山直言：“我心不在那。”

“那你心在哪呢？”

“我是霍家最小的，但出仕最早。家父要我光耀門楣。”

光耀門楣。這些大門大戶權貴之家果然與她擔憂的不一樣，她隻要吃飽飯活著就好，而他要光耀門楣。花兒不知曉霍言山這個“光耀門楣”能到什麼程度，她隻覺得他似乎太執太癡。

這大冷天，他們在山裡繞了三天。花兒不知他在繞什麼，是為甩開人還是怎樣。到了第四天，他突然走了第二日的老路。在老路上，拐上了一條岔路。

那是山上眾多分岔路中的一條，極其不起眼，在路口有雜木掩映，馬蹄踩上去，雜樹倒了，霍言山下了馬。花兒看到他去伺弄那些矮樹，將馬蹄踏到的地方扶正，又去找相像的枯枝填充。

“你在造陷阱嗎？”花兒問他，其實她心中已隱隱清楚，霍言山要帶她去老巢了。待他將那些弄好，已過了一個多時辰，日頭已然西斜。

他上了馬，坐得離花兒近了些，說道：“我們相互取暖罷！”

“你自己取暖罷，我不是手爐。”花兒向前挪騰，被他握住手腕：“你都被凍透了。”他說。

“那你倒是生火呀！”花兒拍打他的手，說道：“彆搞這些官老爺做派，女兒家的手不是你們想摸就能摸的！”

“是是。”霍言山笑了，放開手，打馬帶她走上一條羊腸小道。那條小道可真窄，路邊的枯枝不時支出來，花兒怕臉被刮破，時左時右躲著。這樣的路商隊的車是進不來的，若想在這條路上藏匿東西，怕是要很多人手。在霍言山拴馬時，花兒看到殘雪之上有隱約獨輪車的車轍。但她不動聲色。

“還要走兩天。”霍言山說道：“這兩天路不好走，辛苦你了。”

“要麼你把我放下自己去？”花兒歎息道：“太累了，眼下哪怕這霍靈山裡長金子我也不想玩啦。又冷又餓又累人，我的腿腳都不好用啦！還有我的臉，本就狼狽，如今被山風吹得又長了一層硬皮一般。不信你捏捏。”她把臉往前湊，為了證明自己所言非虛，寧願要霍言山捏一下。

霍言山真的捏了。

他兒時紈絝，捏過府裡丫頭的臉。江南的丫頭、日子再苦，那麵皮亦是白嫩的。眼前這位女子的臉皮，竟是硬的。他捏完花兒就憋起嘴：“一定難看死了。我不想吃這個苦了，你送我回去罷！或者你把我扔在這自己趕路、我知曉你不是帶我來玩的，你有事，你要去找你的東西。你彆帶著我，你的事都是大事。”

“我不想與你分開。”霍言山看著花兒：“頂多三日，我就要離開這裡去滇西。”

“你還想帶我去滇西不成？”

“霍家人有恩必報，我想帶你去享福。”

“我上次就與你說過了，我不能有，我有阿婆、有柳條巷的夥伴，我走了他們怎麼辦？”

“我可以派人一起接走，像…”霍言山緊急住口，不肯再說。

“像飛奴一樣是嗎？”花兒問他：“飛奴如今到底在哪？”

“他一定有他的好去處。霍家人不恩將仇報。”

花兒不再講話，而是幫他一起捧雪。她知曉他又要化雪給她淨手，她已然如此狼狽，他還要擔憂她的身體，怕受寒往後遭罪。

“你的臉還疼嗎？”花兒問他。

“不疼了。”他也學她將臉湊到她麵前：“你摸摸看。”

“摸什麼？”

“那道疤上結痂了，比你的臉皮還要硬些。”

花兒被他逗笑了：“這也要比！”但還是伸出手去觸了下，斑駁的傷疤，破痂的地方刮的人指尖疼，果然比她的臉皮硬。

“還疼麼？”

“不疼了。”

“好好的一張臉。”

“沒事。”

花兒收回手，躺倒在草垛上，將雙手塞到腦後，翹起二郎腿，這樣歇腳很解乏。霍言山看她著實討厭不起來，甚至喜歡她的討喜模樣，就誇她：“你可知道，你真像一個女俠。”

“女俠什麼樣？”

“就你現在這樣。”

“可我連功夫都不會，怎麼做女俠？”

“你救了我，比女俠還要厲害。”

花兒咯咯笑了：“巧合罷了！不足掛齒！休要再提！”

“請女俠與小生一起去打隻山雞罷！該吃些肉了！”

“成。”

二人一前一後走進月光森林之中，霍言山玩性大起，不時跺腳驚起飛鳥，嚇得花兒抱頭鼠竄。而他笑得不能自已。他像是忘了自己要做什麼了似的，此時此刻隻想快活。他們在林子裡穿梭，碰到山雞，霍言山故意失手，而後再撒腿去追。不知跑了鬨了多久，二人肚子咕咕叫了，霍言山方打了一隻雞。

拎著雞向回走，直接架在火上烤。他說起兒時進京隨皇上去狩獵，太子皇子們都不如他有準頭，他拔了頭籌後被父親破口大罵。再後來就一直失準頭，太子皇子高興，他就不會挨罵。

“拔頭籌還要挨罵？”

“要的。要讓他們開心，哪怕我們是姑蘇霍家，到了京城亦不過爾爾。要看人臉色，要夾著尾巴做人。”霍言山的臉上覆了一層說不清是憤怒還是什麼的情緒：“那太子陰晴不定，在圍場裡一個小宮人不小心打個噴嚏，他將人鼻子割掉了。還有，他打小體弱，皇後不知哪裡聽來的，說童年童女的骨頭入湯壯骨啟智，於是他們就把剛進宮的十一歲的宮女胳膊剁掉，我親眼見的。”

花兒打了個冷顫。

霍言山把衣裳脫下來給她披上：“你是不是嚇到了？或是你們在燕琢城也有所耳聞？皇上近年來惡疾纏身，太子暴戾，這天下不是那個太平的天下了！”

他說這些花兒不懂，隻覺得可怕，那可憐的宮人的鼻子和那宮女的胳膊，好像那些人都不是人，是他們養的木偶一般。她極能體諒，她打小會看眼色就是因著去老爺們家裡當差，一不當心就挨打。她後來已十分機靈了，還被白棲嶺捆過幾次。她對這些老爺們又怕又厭，可若不在他們手下討生活，就要活活餓死。

“那你還要幫他們找兵器？還為了他們差點死掉？毀了自己半張臉？還要冒險把這些東西運到滇西去？你傻呀！你…”

“不一樣！”

“哪不一樣？”

“立場不一樣。”霍言山抓住花兒衣袖，鄭重看著她：“花兒，今日是我這一年來最開心的一天了。適才在林間跑的時候讓我想起我也不過二十又一歲，常人有的那些我也該有。我真的感激你。”

“這話說的。隻要你想，你就能有。”花兒拍%e8%83%b8脯：“彆的咱不會，給官老爺逗悶子咱最會了！”

霍言山笑了，將山雞翻了個麵，而後說道：“花兒，你隨我去江南吧？我給你尋一個臨水的院子，你推開窗就能看到船聽到漁歌，那河麵上霧氣騰騰，不比這條江差。一年到頭有吃不完的魚，還有你沒吃過的蝦。我讓你有穿不完的絲綢，帶不完的首飾…”⑩本⑩作⑩品⑩由⑩思⑩兔⑩網⑩提⑩供⑩線⑩上⑩閱⑩讀⑩

“霍公子，我問你一句啊…”花兒打斷霍言山：“你這是要養通房啊還是怎麼著，我聽著怎麼不太對呢？”

霍言山想了想：“霍家媳婦不好當…”

“你可真是扯遠了，你要我做你的通房、妾，或是你的夫人，隻消你自己決定就是了？你不需要問我嗎？問我願不願？”

“對不住花兒，我隻想報恩，是想讓你衣食無憂。”

“你要這麼報恩，快彆報了。養鳥呢？你來逗我，我給你叫一聲，你賞我條蟲吃…”花兒努起嘴學霍言山：“還穿不完的綾羅綢緞戴不完的金銀珠寶..給誰看？推開窗給你們姑蘇河裡的魚看嗎？”

花兒這嘴皮子真的厲害，把霍言山說得臉紅一陣白一陣，想反駁又不知從何開口。他竟覺得花兒說得對，如此那般，的確是對人不敬不愛。報恩的手段不止那一種。更遑論他迄今為止拉著她，都不是為報恩。

花兒見他沉默不語，就捅捅他：“糊了。”

霍言山忙把雞拿下，最後撒了一點鹽巴，最先扯下雞腿給她。花兒鮮少吃這樣的大肉，咬一大口，好香。霍言山不餓著她不冷著她，也算好人了。

夜裡不敢入睡，霍言山爬上樹放哨。花兒在火堆邊睡得香，她是一點心事沒有了，反正該來的總會來。

同一輪明月之下，白棲嶺則無法入睡。獬鷹遞他的那封信簡直要了他命。他們借故葉華裳有事丟下花兒，給霍言山下手的機會，卻不料葉華裳真的出了事。

大事。

白棲嶺眉頭緊鎖，坐在那毫無動靜。獬鷹不敢吵他，一直站在窗外。哼將來過一回，獬鷹問他：“沒有。”

哼將搖頭：“沒有。”

“可看仔細了？”

“看仔細了。”

“二爺怕是賭輸了。明日咱們自己進山找吧。”獬鷹歎了口氣，覺得此事無解了。

“二爺，你說花兒會給咱們留記號嗎？”獬鷹道：“兩日過去了，沒有任何動靜。”

“會的。”白棲嶺道。

“為何？”

“因為阿虺在這裡，她自會取舍。”

白棲嶺相信花兒不是傻子，她會想清楚，為何白府要阿虺做他的車夫。白棲嶺並非君子，他知曉霍言山一定會來找花兒，企圖從花兒口中探得什麼。他在碼頭上、在燕琢城如此大張旗鼓地宣稱花兒是他的人，就是宣稱給霍言山看。

這如一場博弈，雙方共執一顆棋子。

霍言山從京城起幾次三番誘他進圈套，意圖結果他，這一次他怕是要來個甕中捉鱉。但霍言山對花兒到底如何想，白棲嶺不清楚。

霍言山怕花兒留記號，又怕她不留記號。他帶著她在山裡轉了幾日，那雙眼始終在盯著她，看她是否可靠。他想帶這個救命恩人走，但他說不清自己究竟是為報恩還是為著彆的什麼。幾日之後他見她毫無動靜，決定走下一步棋。或許下一步順利，他能帶她走。

他是這樣想的，是以帶花兒真正去那條路之時，他有