“這是...鐵鷹先生沒有一起來嗎？”
聽到宗臣的解釋，莫測先是注意到對方三人小隊現在隻來了兩個。
見莫測詢問，宗臣和阿卡麗，甚至薇拉隊長臉上一片肅然，氣氛頓時凝重了幾分。
歎了一聲，宗臣眼神透出濃濃的悲痛，語氣低沉，緩緩說道：
“鐵鷹·維斯托先生，已經在幾天前的一次任務中光榮殉職。”
“他為潘多拉奉獻了生命，為懲罰者議事團流乾了最後的一滴血，他......”
宗臣有些梗塞。
殉職......莫測張了張嘴，緩了好幾秒鐘，跟著歎道：
“鐵鷹先生...”
雖然隻是點頭之交，但白衣懲罰者也算是同事，而且是和自己履行幾乎同樣職責的白衣...
就在不久前，大家還一起在興隆山莊並肩戰鬥。
現在，鐵鷹已經走了......
這個時候，莫測才對薇拉經常掛在嘴邊的“懲罰者是隨時都要麵臨生死考驗”這句話感同身受，才有了一種命運無常的感歎。
宗臣露出苦澀：“懲罰者的工作就是這樣，尤其是白衣......”
“我為維斯托先生感到驕傲。”
說完，宗臣白衣右手捶胸，以示哀悼。
跟著薇拉隊長同樣捶胸，表示悲痛之後，莫測這才意識到有些不對...
既然宗白衣到了，隊長還傳呼自己過來乾嘛？
原本以為有案件發生，薇拉隊長是想讓自己過來幫忙找找線索...但是白衣到了，這事情就顯然不簡單了。
不說眼前紅石村這詭異的情況，宗臣幾人是在案件之前便抵達的，他們又是為何而來？
一瞬間，莫測心下暗叫不妙，隱隱覺得要有大事發生。
哀悼的沉默在幾人間流轉，過了片刻，宗臣這才抿著嘴唇說道：
“我們......繼續處理眼前的事情吧。”
說完，他抬頭轉向側方：“剛剛經過那裡，我發現了一些情況。”
莫測順著他的方向看去，正是紅石村廣場。
廣場麵積不大，是平整的黃土地，位置正處在整個村子中央，被周圍各個民房環繞其中......
一顆足有十人環抱的梧桐樹在廣場上矗立，樹枝上還掛著一座銅鐘。
與其他地方一樣，梧桐樹下有數個圍坐著的村民，此刻同樣已經變成了屍體。
宗臣指著幾個已經死去的村民：
“看，他們的動作！”
莫測聞言一一查看，心思電轉間馬上明白宗臣所指的是什麼。
死去的是六個年事已高的老人，趁午後的暖陽聚在廣場之上...在這平靜的村莊，各家老人聚在這裡聊天應該是為數不多的消遣方式——午飯後，老人們齊聚這裡，一邊吃，一邊聊，話題大多可能是各家的家長裡短。
旁邊編製盆中，盛放著各種花生瓜子之類的食物就是證明...
而關鍵點是......這些人的目光，明顯指向一個大致相同的方向。
宗臣說道：“你們看，這些人在看同一個方向...”
“我們都知道，這些人應該是在瞬間死亡的，死後立即變成如同雕像般的樣子，而這六個老人看向的方向...你們看，這個方向並沒有其他異狀。“
他敞開了白衣領口的扣子，站在六具屍體之後，順著六具屍體看向的方向看去...
前方的廣場上，沒有任何變成“雕像”般的屍體，也沒有其他異常，而更遠，則正是村外的一座矮山，同樣沒有任何異狀。
“為什麼這六具屍體會看一個方向？在失去生命的瞬間！”
宗臣沉聲說道：
“這個方向沒有屍體，如果有，還可以解釋為某個村民正經過這裡，老人們此時正齊齊地看向他，但是...沒有屍體，這個方向也沒發生過能引起注意的痕跡，那說明......”
薇拉已經會意，凝眉說道：
“他們看向的，是凶手！”
“沒錯，這種可能性很高。”宗臣麵色凝重：
“凶手是契約者，能力未知，正是站在村子中央的這裡，突然發動的契約能力。”
“隨著符源擴散，將整個村子的人瞬間殺死。”
羅青和道格拉斯對視了一眼，都從對方眼中讀出了一絲驚訝。
發現隱藏的細節，並從細節中推測到線索......彆的不說，他和道格拉斯幾次經過這裡都沒注意到這些情況。
薇拉點了點頭，看向宗臣：“您的推測很合理，我們做個更精確的模擬...”
說完，她走到一具屍體正前方，觀察者死者一動不動的眼珠，緩緩後退。
同時，她抽出一挺狙擊步槍，將槍管壓在地上......
隨著後退，地麵上被劃出一道淺淺的直線。
之後...依次而為。
很快，地麵上的線條呈現出了更為明顯的線索。
六條直線，六道目光幾乎是看向同一個方向，但是用這線條精確繪製之後，其中少許的偏移顯露出來——
四條線交於一點，兩條線交於另一點，這兩個點的距離隻有不到一米。
薇拉長長地舒了一口氣：
“顯而易見了。”
白衣宗臣點頭：“凶手是兩個人！”
“他們在正午時分悄悄進村，直接抵達這裡，並在這六名老人的注視下發動契約能力......”
“這裡就是作案現場。“
薇拉點頭，示意貓叔沿著直線的周圍去尋找腳印...可惜，無果。
“能力不明...能讓鐵民瞬間死亡的能力有很多，但是能讓屍體保持死亡時的樣子...我沒見過，隻能去潘多拉檔案庫查詢一下相應的符源之語...”
一直等在宗臣身後的真·奶阿卡麗沿著思路分析：
“作案動機也不明，什麼人會對這樣一個小村子動手？為什麼動手？”
宗臣搖了搖頭，表示線索還不足以推斷出這些情況。
轉過頭來，卻發現莫測注視著眼前的六具屍體。
“莫測，你在做什麼？”
莫測聞言，輕聲說道：“在看他們的表情...”
“表情？”薇拉有些詫異。
“彆忘了，我是一名實習的心理醫生。”莫測微不可查地頷首，繼續說道：
“既然是當著凶手的麵瞬間死亡，這幾個人臉上的表情應該凝固在那個時候......”
宗臣和薇拉恍然，幾乎同時脫口而出：
“發現了什麼？”
莫測默然不語，急速思考了幾秒鐘之後，這才用手指做筆，隔空點畫一句屍體的臉：
“信息雖然不夠多...但是，可以看出來，這些人表情中沒有恐懼...”
莫測又指向另一個人：“這個人嘴角的肌肉有細微變化，似乎...似乎還帶著笑意，不，不是我們平常意義上的那種笑，而是...很輕鬆的樣子。”
“第三個...這個人瞳孔雖然已經渙散了，但是焦距非常集中，像是在欣賞一部電影，正看到最為激動人心的情節...”
“另外幾個...也差不多都是類似情況。“
莫測轉過頭來，用很禮貌的語氣對宗臣彙報說道：
“凶手應該沒有什麼異狀，沒有什麼值得讓人驚恐的外形或者其他特征，否則，這幾個人不可能這麼輕鬆地看凶手施為。”
“由此可見，這些人並不知道凶手要做什麼，甚至滿懷興趣地看向兩個凶手...也就是說，凶手應該看上去和普通人一樣，而且，可能用了某些欺騙的方法，比如，給這幾個人做一些類似於表演的謊言，吸引了這些人的注意力...”
“然後，在眾目睽睽下發動的契約能力。”
說完，莫測攤了攤手，做出一個無奈的動作：
“我隻能推測到這一步，不過，仍然找不到作案動機和嫌疑人線索。”
宗臣頷首：“不是完全沒用的，這還是提供了很多思路。”
莫測謙虛地搖了搖頭，繼續說道：
“宗臣白衣，能覆蓋整個村子的契約物品或者契約能力...至少要到什麼級彆？”
“紅級肯定做不到的，橙級有可能勉力而為，黃級便比較輕鬆了...”宗臣環顧了一遍村子，下意識地回答，眼中卻是一亮：
“沒錯，這也是個有用的線索，至少能縮小範圍。”
“凶手至少有橙級以上的水平。”
莫測點頭。
橙級以上的契約者，為什麼要屠戮一個村子的所有村民？又用的什麼契約能力做到這一切？
將現場的信息收集了一遍之後，眾人分頭去紅石村各個位置再次仔細搜尋了一圈...
莫測經過一一驗證，確定宗臣的推測是正確的——梧桐樹下正是凶手動手的地點。
其他地方，每個房間中都有村民死去，死狀各異，卻是沒再能找出什麼線索。
回到廣場的時候，署長楊儀已經帶著監察員趕到，正安排手下各自處理現場的後續。
沒想到，跟隨而來的法醫卻是很快又發現了一個情況——
在監察員搬運屍體回去驗屍的過程中，一具屍體胳膊發生了如同骨折一般的斷裂！
跟隨而來的法醫隻是簡單查驗，沒用等到回監察署解剖，馬上就確定了死因——
屍體的肌肉...從內到外發生了石化！
這倒不怪懲罰者們粗心，因為已經測試過屍體身上沒有殘留的符源，大家也都用手觸碰過屍體......隻是觸覺與已經僵硬的普通屍體無異。
大家無法推測這些屍體的死因，隻能猜測是契約能力瞬間將村民致死，並讓他們身體僵硬，從而保持住死前一瞬間的動作和表情。
至於驗屍的工作，自然是由普通監察員將屍體帶回去檢驗，懲罰者不便於現場動手......
沒想到，竟還沒回監察署驗屍便發現了這個情況——
搬運如同蠟像一般的屍體過程中發生了碰撞，如同骨折般斷裂的手臂被法醫現場修複過程中，竟然意外找到了死因。
骨骼還是骨骼，但是骨骼周圍的肌肉內層已經變成了如同大理石一般堅硬的實質結構，然後從內到外蔓延。
從皮膚外麵觸碰，隔著皮膚和脂肪層，卻是發現不了這一點......
薇拉當即下令，讓法醫當場隨機查驗另外幾具屍體。
結果和預期的情況一樣，所有抽檢的屍體，都是內部肌肉發生了石化。（注1）
“肌肉...石化。“薇拉得到這個結果，眉頭緊皺，看向楊儀和白衣宗臣。
宗臣說道：“這就提前確定死因了，應該是導致肌肉石化的契約能力...在符源擴散後，所有村民的內部肌肉石化，瞬間死亡。”
“也正是因為如此，所有屍體才保持住死前的各種動作。”
楊儀聽聞，直接撇了撇嘴：“又是...奇怪的契約能力！特麼的，怪物！”
旋即，他掃視眾人：
“應該是廢契約！”
莫測聽到“廢契約”這三個字，心下頓時一動。
這是第二次聽到這個詞彙了...上次宗臣白衣他們帶走的那個小女孩，就是廢契約——“致盲”。
廢契約，能力或者代價有任何一個效果唯一作用於鐵民或者其他生物之上，便是廢契約。
聽到這個詞彙，宗臣神色有些難看，歎道：
“又是廢契約...”
“又？“莫測很敏感地注意到關鍵點。
宗臣點了點頭，看了薇拉和楊儀一眼：
“廢契約的流亡契約者？自由國度？”
卻又馬上改口：“不，不能確定是自由國度，也可能是無組織的廢契約流亡契約者。”
見隊員們麵麵相覷，薇拉這才看了一眼宗臣，向莫測幾人解釋說道：
“總部一旬之前曾發過各署一個通知，大陸上近期出現了一個由廢契約者組成的流亡契約者組織，也就是白衣所說的自由國度！”
又是一個隱秘組織？都由廢契約者構成？莫測心下猜測...
宗臣環視眾人，歎了一口氣：
“和隊員們說吧，沒關係的，雖然現在這個消息還隻下發到隊長一級，但是用不了多久就會公開到隊員級彆。”
“自由國度...這的確是一個新出現的組織，幾乎全部由廢契約者組成......你們知道，潘多拉對於廢契約者的管理與打擊都是不遺餘力的。”
“但是，於這些廢契約者而言，他們並不能決定自己覺醒的能力是不是廢契約，而且廢契約這個定義本身也是潘多拉決定的......”
“單純從道理上講，哎...廢契約者也是一群被詛咒的可憐人，他們明明沒什麼錯，隻是因為隨機覺醒，因為威脅到彆人的存在，便被潘多拉強製管理......或許是因為反抗命運的不公吧，廢契約者成立了這個組織，與潘多拉的強製管理進行對抗。“
“所以，他們自稱為...自由國度。”
“還有個事情...”宗臣眼中再次流露出悲傷：
“鐵鷹·維斯托......就是幾天前，我們小隊在九州市摧毀一個自由國度據點時....被廢契約者殺害。”
..........
注1，肌肉石化是一種基因罕見病，由遺傳導致……實際存在的，記得全球發病人數不足1000人。
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