忙碌了一天的伯克利公爵，回到了他位於皮卡迪利大街的伯克利宮，皮卡迪利大街所位於的梅菲爾區，是盧恩頓最著名的上流住宅區之一。伯克利宮是他在倫敦的住宅，屬於伯克利家族的財產，他的父親也曾在此居住過，房間還保留著原來的樣子。

“公爵大人，諾曼伯爵來訪，正在會客室等候您，”管家迎上來道。

伯克利公爵眉頭微皺，“告訴他我一會兒就到。”

他快步走上長長的樓梯，腳步回蕩在整個宅邸裡。樓梯的扶手由雕刻精美的橡木製成，反射著昏黃的壁燈光芒。回到三樓的起居室，巨大的壁爐裡溫暖的火光輕輕跳動，映襯著室內陳設的金絲絨窗簾和手工結簇地毯。

在相鄰的更衣室裡換上會客禮服，他一邊想著這位不速之客來訪的目標，一邊整理衣服上的紐扣。

會客室裡，水晶大吊燈發出幽幽的光芒，諾曼伯爵抬頭欣賞著精致的手繪壁紙，壁爐裡的火焰劈啪作響，燃燒著來自遙遠森林的鬆香，竹製的小方桌上擺放著純銀的茶壺、糖罐和牛奶壺，以及兩枚銀質茶杯。

“我很久沒見過你了，”伯克利公爵出現在門口，手持兩個杯子，往裡麵倒著香檳，“一定要留下來喝一杯。”

“喝一杯什麼時候都有時間，我恐怕你聽了我的消息不會有這個心情了。”籠罩在棕櫚樹葉陰影下的男士轉過臉來，吊燈的燭光灑在他的臉上，光影交錯。

諾曼伯爵坐在柔軟的沙發裡，他身材挺拔，姿勢典雅，黑發微曲散落在額前，看起來仿佛學院裡矜貴有禮的優等生，但當他抬起頭，漆黑的眼眸麵無表情地看過來時，明明是坐著，卻給人一種居高臨下的壓迫感。這種冰涼的非人氣質讓人感到說不出的恐懼和敬畏。

有時候伯克利會懷疑到底誰才是怪物。

“或許你沒有聽說過，”諾曼十指交握，他戴著一副黑色皮質手套，“在肯特郡，我們發現了一隻怪物，它很奇怪，皮膚深紅，滿口獠牙，靠吸食人血維生，毫無理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，決定要在肯特郡挖地三尺，將這種怪物徹底滅絕。”

“真是可怕的怪物，”伯克利平靜地感歎道，“你們可一定要找到他們，不然我恐怕不敢出門了。”

身為自由者俱樂部的主人，他見證過很多次轉化儀式，是的，轉化成功之後的人就會變成他的同類，但是那些撐不過來轉化失敗的，會變成毫無理智的、真正的怪物。

所以，每一個轉化儀式的主持人，都會隨身攜帶一把銀色匕首，如果對方變成了怪物，就能迅速將其製服，然後用儀式之火將其燒毀，這也是為了保護所有擁有理智的自由者。

這一套流程毫無遺漏之處，但是這個突然冒出來的、失去理智的怪物，無疑將他，還有自由者俱樂部推上了風口浪尖。

“您的叔叔，”諾曼直視著伯克利說，“曾經暗示我，關於您消失近一年的事情。”

上流社會的老錢貴族們從前彼此通婚，多少有點血緣關係，算起來，伯克利還是諾曼的遠房表哥呢。對於他的身份，諾曼不是沒有過猜測，但是沒有利害關係，他自然不會出麵指認一名貴族。

“哦？”伯克利無辜地回望過去，“他真是糊塗了，不管從哪個角度看，我都和那種怪物毫無關係吧？”

諾曼的唇角扯出一個弧度，“更加讓人不安的是，那個深紅的怪物似乎還有同黨。”

看來是儀式進行過程中被打斷了，伯克利立刻判斷出當時的場景，小概率事件，確實有發生的可能。

“真是讓人擔心，”他輕歎一聲，“希望教廷能保護好我們的安全，你說對嗎？異端審判所的追捕者大人？”

諾曼不再多說，反正他要說的已經說完了，“當然，如果您沒有彆的事情，那我就先告辭了。”

伯克利自然沒有挽留，在送走對方後，他坐進書房的椅子裡，臉上的“真誠”、“坦率”一掃而空，長長的睫毛垂下一片陰影。

紙娃娃必須儘快鋪開，來檢驗這種方法是否有效，實在不行的話，自由者俱樂部恐怕得先去鄉下避避風頭，他“親愛的”叔叔還在找他的破綻，為了伯克利家的龐大財富。

“要是能把他做掉就好了，真礙事，”他不開心地嘟囔著，把玩起桌上的彩色紙娃娃，“這種小玩具真的有效果嗎？鄉下……我記得我在蘇古厄有一座城堡，實在不行的話……。”

在伯克利的殷切期待中，紙娃娃從印刷廠出發，向周邊城鎮全麵鋪開，三便士一本的彩色紙娃娃入住了各個文具店和玩具店，是的，盧恩頓有專門售賣玩具的店鋪，他們出售錫兵、彈珠、鐵環、木質拚圖、縫紉機、扇子、《滑稽的道德故事》、《簡單拚寫》……，不大的店麵擺得滿滿的，完全是每個小孩的夢想之地。

而那些半便士一本的黑白紙娃娃，則是交給了流動小販，他們出現在各個地方，便士集市、市場、節會，有的還會挨家挨戶推銷，他們出售做工粗糙的木娃娃、廉價的錫兵，還有針、花邊、紐扣、攜帶這些小必需品，

當然，他們也會賣樸實無華的小冊子，上麵會印一些童謠、詩歌、民間故事，都非常便宜，用廉價的藍色紙張包裝——通常都是用來包糖的。

這些獲得售賣小冊子許可證的商販們，先賒購領走這些小冊子，他們會帶上火車，前往盧恩頓外麵的那些村莊和小鎮，然後返回來支付費用，這樣，他們就能夠節省不必要的支出，讓小冊子流傳更廣，還能反饋給印刷商哪些書目最受歡迎。

“是的，是盧恩頓的新貨，”小商販翻動黑白分明的書頁，熱情地介紹著他的新產品，“這些可以剪下來搭配，這可是盧恩頓最新潮的服飾，你還能給它們上色！你的孩子一定會喜歡這份禮物。”

“多少錢？”被吸引住的顧客們問道。

“一個便士！”小商販誇張地道，“隻要一個便士，你就能帶回這一整本冊子。”

比起陳詞濫調的詩歌童謠，印著時尚服飾的小紙人似乎更有吸引力，客人們猶豫著數著自己錢包裡的硬幣，在小商販前逡巡，也有出手闊綽的女士，大手一揮直接買下，不管怎麼樣，黑白色的紙娃娃冊子以其實惠的價格迅速在鄉間城鎮中流行開來。

“圖畫總比字更有吸引力，”當商販們聚在一起，他們紛紛傳授著自己的經驗，“特彆是那些不太識字的人，花一便士買一本圖畫書也成了劃算的買賣。”

“我就知道這種小冊子會賣得不錯，”有的商販後悔不迭，“我怎麼隻賒了那麼點？”

“得了吧你，”熟悉的人一頓嘲笑，“之前你還說這種新東西不知道銷量，寧可多進一點年鑒呢。”

在黑白紙娃娃風靡城鎮鄉間的時候，彩色紙娃娃也受到了盧恩頓中產階級和上流社會的喜愛。

《女士月刊》發售不足半個月，人們還未淡忘海倫的故事。就跟買周邊一樣，喜歡海倫故事的人，自然會好奇她長什麼樣，穿什麼衣服，當市麵上有一種冊子能夠滿足這一好奇心，而且還不算貴的時候，紙娃娃的暢銷也是能夠預測的。

更何況，小冊子裡還會贈送一張精美的、猶如藝術品般的卡牌，以及囊括了所有卡牌的圖鑒！仿佛激發了藏在大家內心深處的收集癖。當她們看到了圖鑒，卻隻有一張卡時，簡直忍受不了全圖鑒收集的誘惑。

“我已經連續收集到兩張海倫的回家白裙卡了，”南希抱怨道，“但是我還差一張紅綠裙認親卡，要知道，那張卡的裙子可好看了，斯蒂芬夫人跟我炫耀過，據說光是這一張卡都要整整一個先令！”

“一個先令？！”她的丈夫詹姆斯震驚不已，“可以買四本了吧？”

“就算買四本可能還抽不到呢，”南希非常煩惱，“我甚至懷疑他們在印刷卡牌的時候，把紅綠裙卡印少了，否則根本無法解釋它為什麼那麼稀少。”

印刷廠當然不會故意把某張卡印少，但是卡牌和小冊子都是裝在信封裡的，在搬運給書店的過程中，根本無法辨認哪些信封包含哪些卡，因此很自然會出現一些店裡卡牌分布不均勻的情況。

“要是能和斯蒂芬夫人換一下就好了，”南希不抱希望地道，“她明明有兩張紅綠裙卡，卻說要留一張收起來做紀念，一張拿出來把玩。”

“是有很多人喜歡收集郵票、石頭、蝴蝶、貝殼什麼的，”詹姆斯困惑道，“但是，它隻是一張卡牌啊，雖然確實印起來比較麻煩，但是，它隻是一張卡啊。”

南希瞥了他一眼，站起來，她走到書桌前，抽出抽屜，從裡麵拿出一個盒子，盒子裡的信封小心翼翼倒出十一張卡牌。

“你可以來看一下，”她將卡牌們放置在絲絨桌布上，“據說它的卡背可是知名藝術家克裡貝先生親手畫的，而且它是彩色的！”

詹姆斯湊過去欣賞，卡牌的底色以黃綠色為基調，營造出清新自然的氛圍。錯綜複雜的花紋展現著纖細的線條和繁複的曲線，金色和銀色的花朵、藤蔓與古老的紋飾相互交織，仿佛是繪製在綢緞上的一幅古老油畫。

“唔，”詹姆斯不禁點點頭，從一個稍懂印刷的角度點評道，“想要刻出這樣的花紋可得費不少功夫，即便有仿冒的，恐怕也難以嚴絲合縫，更不用提這個顏色，人眼對黃色和綠色的感知那麼敏感，稍微調整一下色彩比例都會產生極大色差。”

而且黃綠色的染料也便宜很多。這話他就不說出口了。

“看來印刷商一開始就在預防仿製者啊，”詹姆斯不由佩服其先見之明，“他就那麼自信地，認為會有人想要仿製他的卡牌嗎？”

南希白了他一眼，將卡牌收起來，客觀地道，“我想會有很多人願意收藏這一套卡牌的。”緊接著歎了口氣，“可是，我一直都收不齊！它這個係列隻有三本，但是足足有十二張卡牌，我已經買重複了很多本了，唉……為什麼它不能單賣卡牌呢？”

“如果在我的書店裡設計一個可以交換卡牌的地方，”詹姆斯似乎發現了商機，“那應該會受歡迎吧？”，找書加書可加qq群952868558