時國之大事，唯祀與戎。其中之祀在於祭奠曆代君主，及社稷神明。然祭祀之事，有大有小。劉備替劉琦代行祭祀之禮，非是率領文武祭祀社稷神靈，而是在府上祭祀劉琦的先人。

選好時辰，劉備於府上替劉琦主持祭祀，除劉琦外，膝下二子皆有參加。而當劉磐得知劉備主持祭祀之事，雖有參加，但臉色不悅，在場眾人皆知。

劉備視若無睹，按照正常流程，行完祭祀。且在祭拜劉表時，熱淚盈眶，深述自己的不舍之情，眾人為之動容。

待祭祀之禮結束，劉磐便去尋劉琦，心中帶著些許的不滿。

簡單問候一番，劉磐說道：“劉備不在江左，今身赴漢壽，必有所圖。兄長不可輕信劉備，以免讓外人得利。”

喝著人參鹿茸湯的劉琦，說道：“玄德公雖非我等血親，然論往昔之情，怎能視為外人哉！且不忘劉琮、張允二人否？”

對於親戚這種關係，劉琦也看透了。親戚僅是具備關係親近的先天屬性，然這個屬性又非恒古不變。其之關係，也會隨著事情的變化而變化。

劉磐鬱悶說道：“劉備雖與兄長親密，但替我劉氏行祭祀之禮，讓外人知道豈不以為我劉氏無人？”

“咳咳”

劉琦咳嗽幾聲，嗬斥說道：“你今時記得祭祀之事，事前怎將祭祀忘卻。玄德公初入漢壽，便言要為先君祭祀，你若記得，孤又何必讓玄德公代行操持。”

劉磐張了張嘴，欲辯解什麼，卻又沒說。在劉備趕路的期間，劉磐真不是忘記了祭祀之事，而是他忙於交際，拉攏荊州士人，或是爭取各地郡守的支持。

當然在部分士人的吹捧下，劉磐認為自己上位荊州牧八九不離十。畢竟劉備入荊楚之事，相當的保密。

今時突然變出劉備，這讓劉磐有些猝不及防。且劉磐有了劉備作為對比，其各方麵的能力缺陷都漸漸的暴露出來。

劉琦見劉磐如此，不由放緩語氣，說道：“孤今病重，荊州之事，當多多上心。”

“諾！”劉磐應道。

待劉磐走後，劉琦又喚來自己的兒子劉溥。

“父親！”

劉溥端藥送水，服侍著躺在病榻上的劉琦。

劉琦看著柔弱的兒子，問道：“翰宏，你以為玄德公何如？”

劉溥遲疑些許，說道：“父親，玄德公和藹待人，不似國安叔父那般無禮。今祭拜大父（爺爺）時，玄德公言辭情深，竟有落淚。而國安叔父則是臉色不悅，似乎不滿玄德公或是大父。”

劉琦靠在枕頭上，默然無語。

半響後，劉琦又問道：“玄德公入荊，漢壽城中反應何如？”

劉溥更換床榻旁的溫水，說道：“據我身側好友言語，玄德公入城以來，荊州士人多有議論其之才能。又言濡須口戰事，讚玄德公居然能以江東一隅之地，戰勝曹操，得民二十餘萬。”

說著，劉溥榮有幸焉，說道：“天柱山之役，丈人神威大展，重創張遼，令賊隻身而逃，令人神往。”

劉琦笑了笑，說道：“雲長留宿府中，你可向他多多討教。”

“諾！”

遲疑少許，劉溥說道：“丈人言吳巨趁父親病重之時，裂土謀逆，今不可不討。讓溥兒帶話與父親，丈人願率偏軍出征蒼梧，替荊州蕩平大害，以正父親威名。”

“這般嗎？”

劉琦念叨一聲，問道：“今玄德公何在？”

“仍在府中，父親可要將玄德公喚來！”劉溥問道。

“可！”

二人口中的劉備此時正將一袋珍珠交予關金屏，說道：“伯父從江左而來，身無它物。今時唯有明珠數顆，有勞侄女送與夫人。”

關金屏容貌姣好，身材修長，出落有致，伸手接過布囊，說道：“請伯父放心，我晚些將明珠送與夫人。”

繼而，劉備又從懷中取出布囊，說道：“金屏遠嫁，伯父照顧不周。今囊中有三顆明珠，且送與金屏。”

關金屏欲回絕，卻被劉備直接打斷，說道：“長者賜，不可辭。”

關金屏攥著布囊，思量說道：“既然如此，多謝伯父恩賜。然僅送明珠與袁夫人不妥，二公子之母許氏亦要送之。此三顆明珠，我且替伯父送與許氏，以悅二人之心。”

“如此倒是委屈金屏了，待江東有明珠送來，再為金屏補上。”劉備說道。

男女有彆，劉備不敢與關金屏多聊，借著劉溥來喚時，劉備抽身離開。

送禮與袁氏，蓋是出自魯肅的建議。魯肅替劉備裡裡外外打探消息，知道袁氏善嫉，且又貪戀財物，穿戴奢靡。便建議劉備借著祭祀之時，讓關金屏轉交明珠與袁氏，以求得袁氏及劉溥的認可。

如果非劉溥者要繼任荊州牧之位，不僅要求得劉琦的認可，亦要讓劉琦的妻妾子嗣滿意。劉磐乾的事太糙了，太過注重於拉攏某些要人，然而那些要人不見劉琦遺命，豈會輕易鬆口。

相較於劉磐，有過徐州上位經驗的劉備手段嫻熟，又有魯肅、諸葛亮幫襯，許多細微的事都能照應到。

劉備整理儀表，趨步入見劉琦。今時的劉琦有了人參補氣，臉色略有紅潤，然病症仍重。

靠在床榻上，劉琦說道：“長子不器，府上祭祀之事，有勞叔父代行了。”

劉備坐在榻側，說道：“舉手之勞而已，伯瑋若有它事相托，備願儘微薄之力。”

劉琦深呼吸，說道：“今時吳巨恃遠裂土，眾人意見紛亂，卻不知叔父以為何如？”

劉備微正臉色，說道：“吳巨恃遠裂土，若不討之，伯瑋將失威望。且伯瑋若有不幸之事，待翰宏上位，荊楚眾人豈不人人效仿。以備之見，蒼梧必除，且必用重兵蕩平，以威荊楚之人。”

吳巨這種事絕不能縱容，但凡縱容了，荊楚之人怕是有樣學樣。今時劉琦不管，受累者必定是他的繼任人。

“吳巨與叔父有舊，怎出言力討，而非遣使令其順服。”劉琦問道。

劉備解釋說道：“吳巨與備有舊，若遣使攜書信與他，施以兵威，或能讓其暫服我荊楚。然此舉僅治標而不治本，今不如趁其初反之際，命上將率軍斬之，傳首與荊楚諸郡。”

吳巨與劉備在襄陽時，有見麵之交。但在大勢麵前，這點情誼真說不上什麼。

吳巨割據蒼梧之事，無論是諸葛亮亦或是魯肅都建議劉備采取狠辣手段，彰顯出自己鐵血的氣質，才能讓荊楚士人敬服，而且也能讓劉琦明白某些事。

頓了頓，劉備又說道：“若伯瑋以為可行，不如讓雲長前往荊南督兵助陣，以免荊南兵馬不敵。”

劉琦沉吟少許，說道：“叔父之語，甚合孤意。今且讓仲邈於漢壽調度，命桂陽太守黃忠、零陵太守王威率郡兵征之，借用雲長出任督兵。”

“善！”劉備說道：“伯瑋此舉，必能威懾荊楚人心，讓奸佞不敢作亂。”

猶豫半響，劉琦試探問道：“叔父，若琦不幸，溥兒繼任荊楚，公將如何待之？”

劉備沉吟良久，答道：“備當追念伯瑋之情，景升兄之遺恩。若荊楚有失，備當儘力救之；若曹操兵臨江北，備當阻之。巴蜀之事，備無暇顧及，唯賴翰宏。”

見劉琦沉默思量，劉備拱手說道：“今天色不早，備不便久留。伯瑋當臥榻休息，不可多思傷神。”

“嗯！”

躺在榻上的劉琦輕應了聲，思緒輾轉，心中雜亂。思緒疲憊，劉琦昏睡過去，然不知過了多久，又醒了過來，今下乃許氏在旁服侍。

得見許氏，劉琦見她麵露哀傷，眼睛通紅，問道：“孤尚未病故，你怎在此悲傷？”

許氏用巾帕拭去眼角淚水，說道：“使君不幸棄世，妾恐赴苗氏後塵，亦不知潮兒未來？”

劉琦望著心愛的妾室，喘氣說道：“今日祭祀，玄德公與國安，你以為如何？”

許氏柔荑扯著巾帕，說道：“使君從弟氣色不悅，視妾與潮兒為無物。玄德公友善待人，言潮兒年歲將長，當拜尋明師。今欲讓潮兒拜臥龍先生為師。”

“臥龍先生，似乎名喚諸葛亮。妾孤陋寡聞，不曉此人由來。”

劉琦握著許氏的柔荑，虛弱說道：“臥龍者，諸葛孔明是也。其有管仲、樂毅之能，世之國士。潮兒若能得孔明教誨，前途當不可限量。”

許氏麵露喜色，說道：“臥龍先生這般厲害，潮兒有如此名師教誨，妾之憂慮已去一半。玄德公人如其名，果真這般寬厚待人！”

聽著妾室的讚揚，劉琦念起過往種種，又考慮到自己的病情日重，歎氣說道：“孤患病多時，心悶不已，後日出遊沅水，且邀玄德公同行。”

“諾！”

枕頭風的力量時大時小，但絕不能忽略。許氏作為劉潮的母親，且又是母憑子貴，對於她而言，孩子便是她的寶貝。且不言關金屏又送明珠與她，替劉備拉攏劉琦的後宅關係。

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