建安十八年，武漢。隆冬將走，初春漸至。

亭落間，霍峻與劉備相對而坐，望著湖畔側玩鬨的小孩，時不時笑憶童年。

望著互相追逐的孩子們，劉備感慨說道：“孤幼年時，父親早亡，唯賴母親撫養。時以織鞋販履為業，生活艱苦，幸得族人救濟。”

說著，劉備手指著院落裡的桑樹，說道：“孤至今猶記家舍東南角籬側有桑樹，高五丈有餘，遙望過去，恍如小車之華蓋。孤彼時曾笑言，‘吾必當乘此羽葆蓋車’。彼時叔父子敬，讓孤慎言，以免有滅族之禍。”

在霍峻的目光中，劉備神情低落下去，說道：“今族人不因此語而亡，卻因兵亂而身死。今富貴之時，族人離散，孤常以此為恨。”

曹操有族人相助，劉備又豈能沒有？

在劉備幼年貧困，得幸叔父、族親幫襯，方能隨盧植習讀。去過首都洛陽，也因此結識一眾上流人物。

在起兵征戰後，同族劉氏也有不少人隨他征戰。然而劉備在中原的經曆過於顛沛，過於流離，以至於同族劉氏子弟，全部沒於戰場之中。

霍峻斟酌一二，說道：“天下大亂，雄豪並起，曹操起兵於河南，運籌謀略，馳騁中國。以申、商之法術治國，挾天子以令諸侯，於非常之時，行非常之法，蓋乎河北之袁紹，亦不能及也！”

“然周易曰：‘日中則昃，月盈則食。’此天下不變之理。曹操以申、商之法治國，挾天子令諸侯，終將自食惡果。”

“時主公興業於江南，籠絡人心，縱橫八荒。以誠善待下，申奉天靖難之大義，興修甲兵，終有破曹，複漢之日。及複土之際，主公重歸涿郡，得見族鄉，不亦樂乎！”

劉備笑著搖頭，說道：“中國地大物博，俊傑地靈，欲興漢，怕是前路困難艱辛爾！”

霍峻暗自歎了口氣，曆史上南北對峙多是北朝統南朝，除非北朝混亂，否則以南圖北真就難如登天。

即便北朝混亂，但固守那幾處堅城，便能遏製住南朝的攻勢。葛公治軍能力一流水平，但最終被司馬懿耗死在五丈原。

或是劉循若是真刀真槍與關羽作戰，怕是三個月都堅持不了。但憑借著江州堅城，硬是抗住了關、張二將長達十月的圍攻。若非李嚴叛變，關、張二人還不知要圍多久。

“千裡之行，始於足下。今主公專注於西，西事若成，則君上基業成矣！”霍峻說道。

“善！”

劉備讚許地點了點頭，說道：“孤即開國立基，不知君欲為何職？”

霍峻俯首而拜，沉聲說道：“但願君上威德加於四海，峻得效微薄之功，垂功名於竹帛爾！”

“哈哈！”

劉備大笑幾聲，扶起霍峻，對左右說道：“今後稱霍君，尊稱霍督。除霍督外，無人可受此名。”

“諾！”

論帳下文武之中，劉備最欣賞的人是誰？

非霍峻莫屬了！

十年前，曹操基本已有天下半數之地，連那西北馬騰、韓遂都暗服於曹操。

而那時的他流落到南方，兵馬僅數千人，將不過關、張、趙等將。在博望之戰後，這位二十歲出頭的霍峻以超出時代的眼光，提出南北分立的戰略。

至今想來，何其的驚人！

當然提出歸提出，實現又是一回事。

但從今日來看，霍峻助他下江東，取丹陽為基；又在曹操舉中國之眾，南下江漢之時，力挽狂瀾，大破中原之眾於金口；劉琦病逝前後，霍峻力推他繼位荊州。

今時他距離南北分治的目標，僅差最後幾步，這如何不讓人唏噓！

以上這些功績，有些不能明示，但凡能明示的功績，他都儘可能給予霍峻豐厚的待遇。故從實際掌權地位而言，霍峻位居眾將之上，在他之下。

當然不僅於此，霍峻知進退，不卑不亢，少有驕縱。這讓作為君主的他省心不少，也不用過分地去猜忌霍峻。

君臣和睦間，侍從手捧著巾帛，在走廊上快步而行。

“主公，漢中、公安加急軍報。”

劉備微微蹙眉，伸手接過巾帛，攤開瀏覽。

在劉備瀏覽間，霍峻謹遵君臣之禮，低著頭喝茶。

劉備放下巾帛，說道：“仲邈，據伯言來報，夏侯淵已從隴西起兵，走祁山道，取漢中；義封來報，曹仁從襄陽出兵，今已至公安城下，欲破公安，以兵進江陵。”

頓了頓，劉備憂慮說道：“果不出孔明所料，曹操舉兵南下。然曹操遣曹仁、夏侯淵為前驅，兵進兩處，不知主力何在？莫非曹操欲趁大軍西進之時，兵入江漢，渡江南下。”

“仲邈有何見解？”

“主公以為如何？”霍峻問道。

劉備思慮少許，說道：“公安城有兵八千，江夏有兵萬人。合各處之兵，約有兩萬餘眾。堅守不戰，足以據敵；漢中，老弱兵馬兩萬之眾，伯言雖是儒生，但亦知兵。以陽平關固守，足以退夏侯淵之兵。”

“然孤恐曹操大軍於後，取漢中，則漢中危；漢中危，巴蜀恐難保留。若取公安，以今之兵馬，怕不足為用，恐江漢將遭兵戈之屠戮。今孤召仲邈回武漢，便是欲用君禦曹。”

“主公！”

亭中佇立服侍於側的周不疑，插話說道：“據不疑所知，朱公安昔日之義父朱治在曹仁帳下效力，若朱治以恩情說朱公安，怕公安城有失啊！”

劉備臉色微沉，嗬斥說道：“不可無端猜忌大將。用人不疑，疑人不用。孤待義封以誠，義封豈會負孤？”

“義封非姓朱，今已改施姓。昔日之情，僅為私情，今與公事有何乾係？”

“諾！”周不疑後退一步，不敢再發聲。

對於施然，劉備信任有加，從不多加懷疑。畢竟如果這些孫氏舊人要降，早在金口之戰前反叛，哪裡要等到現在。即便是芮玄率軍士叛逃，也是因為劉備要剝奪部曲私兵。

施然在歸降時，帳下部隊並無多少人。在劉琦帳下，施然也並未得到重用。直到劉備上位，將施然、陸遜等人引為心腹，委派軍職與眾人，重用江東士人，才有今日之地位。

這般來看，施然沒有歸降曹操的可能性。劉備自然不會無端去猜忌眾將，反而引得孫氏舊將人人自危。

霍峻沉吟少許，說道：“江漢有仲業、義封固守，當是無憂。若峻所料不差，曹操當會揮兵進犯向漢中。”

“哦！”

劉備打起精神，說道：“請仲邈細言！”

霍峻整理思緒，說道：“巴蜀者，上通隴右，東接吳楚。曹操取之，可望吳楚；主公取之，南北之勢已定。此為當今天下之形勢，主公知曉，以曹操之智安能不知？”

“昔曹操以北伐南，遭江漢之敗，濡須口之不克。曹操必引以為鑒，今舉兵南下，安敢再伐江漢乎？”

“漢中，益州之北境，得之可入巴蜀。曹操素有掃蕩天下之誌，豈能不渴求巴蜀？時曹操據巴蜀，兼有中原，擁地盛之勢，吳楚將惶惶不可終日矣！”

“漢中，陸伯言出鎮，寡有名氣，常以儒生見人。曹操、夏侯淵雖有忌憚，但卻不足以信之。且漢中老弱兵馬兩萬，遠離武漢，毗鄰中原，時乃用兵征戰之地。故以峻之見，曹操必取漢中，公安之兵多是偏軍爾！”

雖然曹操讓曹仁出軍吸引注意力，但是仔細推測之下，不難猜到曹操會向漢中進軍。

如果曹操打公安，即便破了城池，也打到江陵城下。但以曹操的水軍勢力，無法渡過長江。即便渡過了長江，巴蜀上遊的兵馬，回軍也能輕易斷了曹軍的退路。

公安之地，值得作為的地方不大。那麼值得用兵的地方，便唯有漢中了。

漢中離吳楚有千裡之遠，之前是孤懸於武漢之外，今打下江州，才與漢中聯通上。

即便是消息聯通上，漢中距離江州有上千裡，距離武漢有數千裡之遙。漢中離關中、隴右各數百裡，毗鄰中原。如此看來，漢中利於曹操用兵，而不利於劉備用兵。

如果曹操打下漢中，便能與蜀地裡的劉璋呼應，兩麵夾擊入蜀的劉備大軍。到時驅逐走劉備後，曹操通過他的威望，或是政治、軍事手段，或許能兼並下巴蜀。這遠比從公安進軍，來得靠譜得多。

劉備抱膝沉吟，說道：“孔明先前恐曹操南下漢中，勸孤居武漢，請入江州理政。今漢中戰事將發，或可見孔明先見之明也！”

頓了頓，劉備擔心說道：“漢中北有秦嶺，南有大山，道路崎嶇，士兵難行，糧草難達，時三軍又西進取蜀，此戰將大不利我軍！”

“今以伯言之能，以帳下之兵，怕是難禦曹操兵將，不知仲邈可率兵接管漢中戰事，統兵禦曹否？”劉備問道。

在劉備期盼的目光中，霍峻挺直腰背，拱手說道：“峻不才，願赴漢中禦曹！”

“不知主公可出多少兵馬？”霍峻問道。

劉備沉吟良久，說道：“今四萬大軍取蜀，江州留屯萬人，孤帳下漢升、叔至二將督兵萬餘人。赴漢中督戰，孤僅能與仲邈兩萬人。但仲邈入巴，可招募新卒，不限人數。”

如今劉備的攤子鋪得大了，江淮留了三四萬人守備，江漢有兩萬多人守衛，這就去了五萬人。加上伐蜀的兵馬，用於禦曹的機動兵力真沒多少。

霍峻皺起眉頭，陸遜老弱兩萬人，江州留屯萬人，黃忠、陳到萬人，以四萬兵馬守漢中，若僅是防守，倒並非不行。但就怕曹操殺入漢中城中，不好作戰。

另外四萬大軍，漢中養得起嗎？肯定是養不起，必須依靠巴地的糧草支援。但就怕巴地沒有能力一邊供應伐蜀大軍的糧草，又一邊供應漢中軍隊的糧草。

或許知道這場遠離吳楚的仗不好打，劉備苦笑說道：“若是難禦曹操，仲邈接應伯言所部，可撤入巴地，封鎖蜀道。待蜀地平定之後，孤親率舉國之兵北伐漢中。”

霍峻思緒良久，說道：“主公，峻求張魯、閻圃二人隨軍。有此二人隨軍，當能為主公禦曹。”

“善！”

劉備大喜過望，說道：“張魯今在武漢，可隨仲邈入蜀。待曹仁兵退，孤將入蜀，督兵北上，增援仲邈。”

“諾!”

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