從凶獸到妖獸的關鍵是妖族。需要把擁有完整道脈的妖族，放置到特彆的陣法或者器具裡，一點一點抽取道脈之力，將凶獸成群地催化為妖獸。

野獸到凶獸的關鍵是人氣。它們需要吞食人氣，以塑本造根，需要自由野性地生長，以完成質變。所以需要引導，又不能被圈養。不能被束縛，又必須與人為鄰。而凶獸的“凶”字從何而來？終是要見血，要有血腥氣，死傷不可避免。

萬古以來，多少人傑！

之所以還是會出現凶獸，會允許這種通過人類死傷來培育開脈丹的方法出現，乃至於成為現世主流。

自是早就有人算過賬的。

這種方法所獲得的開脈丹，遠遠多於直接以妖族煉丹。

這種方法所付出的人族死傷，遠遠低於人族在妖界的搏殺。且死在妖界的，都是強大的戰士，太多超凡的強者。培育凶獸，卻隻需要普通的百姓……百姓如草，一茬一茬地生。

曆史已經做出了選擇。

但雖然曆史已經做出選擇，最聰明的人已經想過許多辦法，漫長的時光和數不勝數的人傑都已經默認這是最好的選擇。

後來者，後來的不聰明者，就應該繼續默認嗎？不該再思考了嗎？

時代的痛楚並不一致。

先賢與後來者的經曆並不相同。

年輕的掌權者們並不對抗開脈丹體係，隻是想在這種體係之下，最大限度地珍惜百姓。

新莊的政策一定會導致國內開脈丹減產，這是目前最大的問題。而由此贏得的民心，由此獲得的國家凝聚力，由此調動的莊國修士的積極性……究竟能不能夠償補，需要時光的驗證。

少年時期的薑望，在得知開脈丹真相時，曾經有過這樣的思考——

新安城裡的那些大人物們，有很大一部分都是自各大城域一步步修行上去的。他們一定也經曆過或者感受過，被凶獸肆虐過的痛苦。他們當中必然也有某些人，是從小懷揣著保境安民的理想，有著救濟蒼生的抱負。

然而，什麼都沒有。

莊國立國三百餘年，關於凶獸的一切信息，仍然是將絕大部分人蒙在鼓裡。

所有曾經矢誌改變世界的少年，最後都被世界改變了！

不止莊國，不止雍國，天下都如此！

這令年少的他感到恐懼。

他看到的是一股無形的力量，是滔天的洪流。這股力量是如此根深蒂固，理所當然。

在莊國三山城，他參與推倒玉衡。在旭國鬆濤城，他沉默旁觀獸巢。在齊國他根本看不到獸巢，便有凶獸，也都是被抓來做馬戲，供百姓玩耍的。

但年少時的恐懼，從未離開，他隻是在風刀霜劍裡，學會了謹慎，也告訴自己必須更慎重地麵對。

而今天，薑望們，黎劍秋們，他們的嘗試其實可以簡化為一個問題——一百個從茫然到默許的修士，和五十個從一開始就知道開脈丹真相的修士，究竟哪邊能夠帶給這個國家更多力量。

這一定不是治本之法，甚至未見得能夠治標。且是絕對的不可能推行於全世界

但為了那年少的仍在跳動的心，他們做好最壞的打算，還是決定開始這笨拙的嘗試。

……

……

離開莊國的薑望，又去楚國轉悠了一趟。

準備了一些禮物，都是星月原與雲國的特產。不算昂貴，但足夠用心。

他去拜見老國公，去給玉韻長公主問安，同左光殊、屈舜華一起玩耍了幾天。

還真彆說，鬥昭和鐘離炎不在，整個郢城的氛圍都好很多，讓人開心。

這倆家夥，一個招人恨，一個討人嫌。

薑望也一個不小心，順路轉悠到了獻穀，又不經意地提起鐘離炎的那筆帳——大家族辦事就是慢，鐘大爺的請款信早就寄到，這邊還在走流程。

還好薑掌櫃自己過來了，幫他們節省了很多時間。

就是獻穀之主鐘離肇甲的表情有些難看，也不知是為了什麼。總不至於為這區區一千塊元石吧？！

走的時候薑望想了又想，最終還是沒敢提切磋的事情，沒有鐘離炎擔保，隻怕鐘離肇甲到時收不住手。

他畢竟隻是一個二十三歲的年輕人，在當世真人的歲月裡，真如嬰兒一般。

洞真壽限一千兩百九十六年，他連零頭都沒活到呢。

來日方長！

每次離開楚國的時候，都是左光殊相送，這一次也並不例外。

“你接下來打算去禍水闖蕩？真可惜啊，我不能與你同去。”左光殊有些提不起興致。

薑望打量著他：“你也快神臨了，但還可以慢一點。”

左光殊道：“你二十三歲洞真，卻叫我慢一點麼？”

“我是不得不快。但你可以慢，為什麼不慢？”薑望語重心長：“你是術法天才，我沒見過在這方麵比你更有天賦的人。先把外樓境各方麵都探索到極限，道途、神通、術法，然後再去跨越天人之隔，晉為神臨。一入神臨，即為強神臨。你經營靈域也會方便許多，這樣對洞真、對衍道都有好處。”

這些知識，左光殊當然都知曉，但他還是聽得很認真，使勁點頭。

就這樣聽了一路課，臨彆的時候，左光殊忽地想起什麼，便說道：“薑大哥，你若去禍水磨礪，可以叫上季狸一起。”

薑望略想了想，才記起這個人是誰，隻問道：“為什麼？”

“我也不知。”左光殊道：“她跟我說的，她說如果你去禍水，便請叫她同行。可能因為暮鼓書院常年參與對禍水的治理吧。”

薑望問道：“你跟季狸是好朋友？”

“倒也談不上。”左光殊道：“但你記得你第一次參與山海境，是頂了一個人的名額嗎？”

薑望想了一會兒：“你說原本請了個暮鼓書院的天驕……就是她？”

“然也。”左光殊點頭：“當時是爺爺跟陳院長說起來，陳院長便讓季狸來幫我，但後來你非要來，我就把她換啦。”

薑望隨手給他一個腦瓜崩：“什麼叫我非要來？明明是你非要求我來。換成季狸，能帶你橫掃山海境嗎？”

左光殊聳聳肩膀：“你說是就是囉。”

從左光殊這裡看，倒確實欠了季狸一個人情。薑望便道：“我知道了，回頭我記得請她。”

“這事倒也不緊要。”左光殊忽而一笑：“你若為了避嫌，不邀請她也沒關係。”

薑望作勢欲敲，他連忙抱頭。

“欸？”

這時薑望看到遠處，有一條舉著白幡的長龍，向更遠處逶迤而去，約莫有數千人，浩浩蕩蕩。最前方還有四個壯漢架著一張扁平大鼓，鼓麵上站著一個服飾誇張、滿麵漆紋的巫祝，正嘴裡念念有詞，跳著祭舞。

隊伍裡有大批戴著鬼神麵具的軍人，走在最前麵的更是有不少強者，氣息幾無收斂。

他稍稍斂去了見聞，以免冒犯，對左光殊道：“那邊怎麼回事？”

左光殊遙看一眼，表情也嚴肅起來：“是伍陵，他前段時間探索隕仙林，不幸戰死其間。”

大楚三千年世家有四姓，是左、屈、鬥、伍。

這四家是楚國最古老的世家名門，與國同榮。

伍陵乃安國公嫡孫，是伍家年輕一代的頭麵人物，在山海境裡薑望亦與之交過手，實力頗為驚人。

從早前的發展來看，若不出意外，他幾乎一定能夠承爵，成為執掌楚國最高權力的幾個人之一。

這樣的人物出殯，難怪會排出這樣大的陣仗，甚至已經是收斂了太多。

薑望不免心生惋惜。

古來天驕早夭，英雄歿於起勢前，總是讓人歎息的。

伍陵年紀輕輕，天資、智略、兵法、修為、家世，都是上上之選。可以是必定會有光輝燦爛的未來。

而這樣一個本該書寫傳奇、參與到時代浪潮中的人物，卻過早謝幕，沒能迎來自己的時代。

時也運也！

“怎麼會出這種事？”薑望道：“伍陵這樣的人，身上保命的東西肯定不少吧？以他的見識，不可能不知道隕仙林的危險，探索的時候也應該很有分寸才對。是遇到什麼意外？”

尤其大楚長期以來就是負責鎮壓隕仙林的霸國，伍氏執掌楚六師之惡麵，對隕仙林的了解絕對在當世最前列。楚國強者探索隕仙林，幾是常事！

伍陵這麼重要的人，為何死得如此突然？

“說不好。”左光殊道：“安國公已經親自去隕仙林調查了。”

“太可惜了。”薑望道。

他想起上次來楚國，還遇到鐘離炎和伍陵喝酒，他們或許交情不錯。

伍陵是這段時間才出事的話，鐘離炎大概還不知道消息……

“對了，他是同他的好友革蜚一起進去的。”左光殊又道：“兩邊還各自帶了一些隨從，但隻有革蜚一個人活著出來，聽說已經瘋了……什麼都不記得。”

這次在隕仙林出事的，不止一個天驕！

還有在黃河之會展現過風采的革蜚！

尤其薑望還記得，在他天下逐殺張臨川之時，張臨川在越國受阻，就是被革蜚攔截驚退……革蜚的實力不容小覷，就算不如張臨川，也一定是神臨層次數得著的那幾個。

大楚伍氏這一輩最優秀的就是伍陵，越國也無人能超過革蜚去，可以說他們都是罕見的人傑，身係多少人的期待。但卻在一次簡單的探索裡，一死一瘋。

這實在讓人動容！

薑望忍不住道：“隕仙林這麼危險？”

左光殊道：“隕仙林裡真君都死過，神臨算什麼？有時候厄難來了，誰也沒有辦法。這次確實是讓人意想不到，沒聽說隕仙林近期有什麼異動。但隕仙林裡，發生什麼事情都不稀奇。”

想一想也是，無論是在妖界、禍水、迷界又或者邊荒，薑望哪次沒有遇到致命的危險？多少次奔逃在死亡的刀尖上。若是哪次不幸死了，也便不幸了，最多就是旁人歎一句可惜，如歎今日之伍陵。

左光殊又道：“六大險地各有各的危險，但禍水可能是最惡的那一個。所以你此去探索，一定要小心再小心，不要覺得你成了真人，就肆無忌憚。”

“我自然知曉。”薑望道：“往後都是好日子，我不知多麼珍惜性命。”

他拍了拍左光殊的肩膀：“我還要喝你跟舜華的喜酒呢。”

以左光殊多年來讀話本的經驗……這番話怎麼聽著特彆不吉利呢？好像說完就要怎麼著了一樣。

小公爺想了想，說道：“薑大哥，你幫我個忙。”

薑望也沒在意：“說吧。”

左光殊將貼身戴著的玉墜取下來，此玉墜光澤溫潤，明刻著一位舞姿婀娜的女神之像，乃是楚地神話裡的‘湘夫人’。

楚地並不以神道為主流，但敕神也是傳統。且不是牧國、和國那種人之上的神，而是受國家體製製約的山神水神。朝廷一旦有令，這些山神水神都是要去種地的。

湘夫人在楚地神係裡，也是極強的一尊。

大楚小公爺將這枚明顯不凡的玉墜遞給薑望：“你把這個戴上，用真人境的天府之光每日溫養，下次來楚國的時候再還給我。這對我來說很重要。”

“小事一樁。”薑望當場便戴上了，然後與這嘮叨的小弟揮手作彆。

……

……

楚國再往東，隻有越國算得上大國。

薑真人也在楚國買了一些禮物，特地去越國琅琊城拜訪了白家。

白掌櫃家中尚有母親在，他經行越國，沒有不探望的道理。

“伯母請放心，玉瑕一切都好。現今正在朝天下第一神臨努力。”

“是的，我們合夥在星月原開了一座酒樓。倒也不賺錢，就是為了朋友往來有個坐的地方。上個月賺了一千塊元石吧，這不，我在楚國就是去收賬。”

“對，玉瑕這個人就是太驕傲了，他一定要有所成就才肯踏回越國。您一定要保重身體才是。”

“倒是不知道他有沒有喜歡的女子……行，我一定幫忙留意。”

應付長輩，薑真人很有一套。

因為他就是家長嘴裡那種“彆人家的孩子”。人品才華，樣樣過關，樣樣優秀。誰都放心讓自己的孩子跟他做朋友。

拜彆一路送行到城門的白母，薑望在城外的官道上獨立，靜靜地思考了一陣。

他說白玉瑕一切都好，白母文娟英也說白家一切都好。

但白家上下，乃至於整個琅琊城，豈有聲音能夠逃脫薑望的耳朵？

就他聽來，白家現在不是太好。

說起來這件事情也與他有關。

琅琊白氏乃越國一等名門，當然如今聲勢大不如前。

家主白平甫死於張臨川之手，天驕白玉瑕離國而去。

也就是主母文娟英乃越國皇室出身，白家祖祖輩輩也多少有些積累，再加上越國權勢人物對白平甫之死多少有些懷疚……這才勉強撐住骨架，還能在琅琊城說得上話，但已做不得主。

至於琅琊城外……不聞白氏久矣！

但今年二月，發生了一場轟動天下的弑真之戰，一群年輕的神臨天驕，萬裡逐殺，殺死了一位正朔天子、坐擁國勢的當世真人。

而白玉瑕正在其列！

白玉瑕在國內，是被革蜚死死壓住一頭的天驕。

前番離國而去，放棄偌大家業，去東國為人門客，此事傳為笑柄。越人在很長的一段時間裡，都恥談此人。

但不曾想，後來做下如此大事！漸漸又開始有了議論的聲音，有人想起來，白玉瑕當初在觀河台，是如何為國爭光，怎樣贏得滿堂喝彩。

二月份的時候還好，因為白玉瑕神臨沒幾天，而革蜚已經領先太久，誰都知道怎麼選擇。

直到上個月，革蜚與那楚國伍陵聯袂探索隕仙林，結果一瘋一死……

白府門前，也就漸漸有了車馬。

越國朝野漸漸有言論——能不能讓白玉瑕回來呢？

國家榮養白氏多少年，白氏子有這一身本事，豈能不報予國家？

但白玉瑕是不可能回來的，白母文娟英甚至根本不在家信裡提及一字。

於是朝野間對琅琊白氏，也就漸漸地不滿起來。

倒也沒有明麵上的欺辱，但白家人商道受阻，仕途受限，甚至早餐買個油餅，人家都多收你兩文錢，你如何應對？

這是一個龐大家族在方方麵麵所遭受到的壓製，其中千頭萬緒，其外千絲萬縷，絕不是打擊哪一個人就能解決掉的——但隻要白玉瑕回來，一切都能迎刃而解。

大約這就是幕後引導這一切的人，所要的結果。

白母在家信裡隻字不提，在孩子的朋友麵前不露聲色，但早晚會有撐不住的那一天。即便始終咬牙不語，也總有人總有辦法讓白玉瑕知曉白家的境況、

難纏的都是小鬼，但點頭的都是閻王。

可等到白玉瑕一回來，閻王自然能有笑臉，小鬼也多少殺幾個祭旗，大家皆大歡喜。

浪子回頭，仍然國泰民安。

薑望不可能天天守在琅琊城，也不可能坐視不管，更不會覺得，把難題丟給白玉瑕就可以。

既來之，則治之。

歪風邪氣，豈容泛濫！

薑真人仔細考慮過後，取出一張在白府拿來的輿圖，目光略一移動，落在一處——

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