氏叔琮在城外深挖壕溝，構築土牆，修建了穩固的防禦工事，還每天都穿著寬袍大袖，在前線悠閒地踱著步子，向守軍展示自己的胸有成竹，瓦解河東兵的鬥誌。

辛辛苦苦三十年，一夜回到解放前。李克用重返中原以來的一切成果，均被朱溫奪走。河朔、河中、昭義……就連革命根據地河東太原府，也危在旦夕。

李克用召集諸將，商討對策。會議上，李克用難掩心中憂愁，告訴大家說，自己準備放棄太原，退守雲州，然後找機會東山再起。

李嗣昭、李嗣源、周德威堅決反對，說大王請不要說這種喪氣話，有我們幾個在，誓與太原共存亡！

李存信則支持逃跑，“共存亡？隻怕是隻能共亡吧。如今，關東、河北的廣袤領土全被朱溫霸占，兵精糧足，麾下百萬雄師，而我們兵力也少、疆域也小，又困守孤城，再看他們，在城外興築堡壘、挖掘壕溝，作勢長期消耗。我們再遲疑下去的話，就真的插翅難逃了，活活困死，玉石俱焚。俗話說，留得青山在，不愁沒柴燒。不如暫且戰略轉移到北方，徐圖後計，卷土重來，東山再起嘛！”

李克用聽得頻頻點頭，好漢不吃眼前虧嘛，乾嘛非在太原跟朱溫死磕？

李嗣昭、李嗣源等竭力勸阻，“太原，吾輩根基，不可輕舉妄動啊！”

雙方爭執不下，李克用始終傾向於逃跑，回到人生起點。

猶豫不決中，李克用想到一個人，這個人的觀點將成為他的最終決策。這便是李克用的妻子，劉氏夫人。

李克用的劉氏夫人聰明機敏，智謀廣遠，且知兵事，文武雙全，常教導李克用的侍妾們練習騎射。“上源驛事變”中，正是因劉氏夫人的出色表現，李克用才化險為安，免遭滅頂。因此，李克用非常敬重劉氏夫人的意見，許多軍國大事最終都要找她來拍板。

李克用告訴她，說我們準備放棄太原府，退守雲州了。

劉氏一聽，柳眉倒豎，杏眼圓瞠，“誰出的主意？”

“存信。”

劉氏破口大罵，“李存信這個代北牧羊小兒，他懂個屁！你不是經常取笑王行瑜嗎？王行瑜當年棄城失勢，任人宰割，你分析地頭頭是道，挺透徹啊，今天為什麼要步他的後塵？況且你早年也曾避難於韃靼，險遭暗算，多少次死裡逃生，幸虧國家多難，你才有機會回到中原。現在我們屢戰屢敗，軍心渙散，你這時提出逃亡塞外，有幾人願意跟你走？且不說代北戎狄唯利是圖、形勢凶險，你真以為你能安全到達塞外？”

李克用幡然驚醒，大悟而止，遂下定決心，要與太原共存亡。

幾天後，河東各路兵馬向太原府集結，之前被打散的潰兵也逐漸收攏。

李克用的弟弟李克寧剛剛被任命為忻州刺史，走到半路途中，聽到了汴軍大舉包圍太原的消息，立刻調轉馬頭，返回太原，並對左右人員說道：“太原就是我的葬身之所！”極大提升了守軍士氣。

李嗣昭與周德威不分晝夜地分兵四出擾襲，斬將奪旗，使得汴軍應對不暇，疲於奔命，苦不堪言。

此時，城外的汴軍又爆發了瘟疫，戰鬥力銳減。

朝廷也派來特彆調解員，詔令朱溫與李克用和解。

朱溫借坡下驢，送個順水人情，接受和解詔書，班師河中。

朱溫的戰略目標是去鳳翔奪天子，這次圍攻太原完全是在計劃之外。對於河東李克用，朱溫隻需要做出防守態勢，保證河東勢力無法乾擾鳳翔的核心戰場即可，隻是沒想到氏叔琮、朱友寧的自衛反擊戰取得了驚人的成效，一不留神推到了太原城下，如果能一鼓作氣拿下太原，當然是皆大歡喜，一旦受阻，便可班師，穩固既得利益，不存在任何遺憾。

氏叔琮奉命撤退，與李嗣昭、周德威打了長時間交道的他，料定他們必然追擊，於是故意在高崗之上留下幾匹戰馬和軍旗，做疑兵之計。

不出所料，李嗣昭與周德威果然率部追擊，也果然認定氏叔琮在高崗之後留有埋伏，不敢複追。

氏叔琮得以安全撤回潞州。

借著汴軍撤退的機會，河東李克用奪回了慈、隰、汾三州。

第三次太原之圍有驚無險地化解，但這對河東勢力的打擊是非常大的，元氣大傷，此後一連數年，李克用都無力與朱溫爭霸。

對李克用心理的打擊更是幾乎致命，甚至使李克用一度陷入信仰危急，用現在的話說，就是被打到懷疑人生。

戰後，李克用召開會議，指出必須儲蓄糧食、修繕甲兵、強化防禦工事，以應對汴州方麵的威脅。。

謀士李襲吉卻針鋒相對地表示反對，指出國家的富足不在於倉儲是否充實，軍隊的強大也不在於數量的多少，人民隻願意歸附有德之人。苛政猛於虎，橫征暴斂，隻會瓦解民心，動搖根基。

李克用的建議看似相當合理，囤積糧草、招兵買馬、修築工事，然而秣馬厲兵必須在休養生息之後。如今大戰新敗，百業待興，不宜整兵備戰，大搞軍備競賽囤積糧草，就是要加重人民的賦稅廣募軍隊，就是向人民掠奪勞動力修築城池，更是要征調民力。

所以李克用的建議等於是橫征暴斂，加重人民的負擔，從而激化內部矛盾。

任何事物都不能脫離外在環境而單獨存在。國家的大政方針同樣不存在“萬金油”，沒有包治百病的靈丹妙藥。無論是重農抑商，還是閉關鎖國，都要放到特定的曆史環境中去評判。

所以李襲吉引經據典，駁斥李克用“秣馬厲兵”的政策。

隨後，李襲吉給出了自己的意見，說變法不如培養人才，改革不如遵循舊規。還舉例說韓建積蓄錢糧無數，是關西集團中家底最殷實的，卻第一個向朱溫投降王珂也不斷變法，卻最終投降朱溫定州王處直的城池高大，也臣服於朱溫當年蔡州秦宗權的軍隊眾多，也照樣灰飛煙滅。

變法也好，改革也好，必然會觸動一部分人的利益，而這部分人往往是位高權重的既得利益集團，從而引起他們劇烈的反彈和抗爭。從古至今，變法的背後都是無數的流血和犧牲。對於一個政權來說，變法和改革就等於做一次大手術。而對於現在的李克用來說，他的河東集團已經是百病纏身、奄奄一息，難以經受住折騰，所以李襲吉才會主張一動不如一靜，遵循舊製。

李襲吉並不是反對所有的變革，他指出，應該從上而下地提倡節約，戒除奢靡，愛護人民、減輕徭役，勸課農桑，發展經濟用武官平定禍亂，而由文官來治理百姓，錢糧的調度支取也該完善起一套嚴格的製度，司法係統也要加強規範化，不能濫賞濫罰，杜絕貪贓枉法。

李襲吉也在“變法”，隻不過他把改革的矛頭指向了河東勢力的頂層圈子沙陀貴族。

李克用的親衛軍全部由沙陀人和其他少數蠻夷部族組成，他們往往野蠻凶殘，目無法紀，經常仗勢欺人，殺人放火、奸淫擄掠，無惡不作，給河東人民造成了極大的痛苦。

要變法，先治他們。

除了謀士李襲吉，李克用的兒子李存勖也十分反感這些沙陀貴族，勸李克用對其加以約束。

李克用卻不以為然，替這幫“八旗子弟”開脫道：“他們追隨我幾十年，沒有功勞也有苦勞。現在，府庫空虛，無力負擔軍餉，甚至不得不靠出賣戰馬來勉強維持。而各地藩鎮都在高薪聘請勇士，如果我執法太嚴，他們必將一哄而散，各奔前程去了。等緩過這股勁兒來，再慢慢整頓軍紀吧。”

李存勖無可奈何，隻好說些李克用愛聽的話，比如否極泰來，比如朱溫是靠蠻力和權術發展起來的，口碑不好，而咱家世世代代忠貞不二，雖然暫時落魄，但早晚能乾掉賊子朱溫。

李克用聽了很是歡喜，認為兒子說的很有道理，於是更加對他另眼相看。

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