正好可充當翻譯的丹也不在身邊，隻能站在原地乾好奇。

也不知道兩隻獵豹究竟嘀嘀咕咕說了些什麼，薩拉走後，艾瑪明顯有些悶悶不樂，幾次望著喬安娜出了神，琥珀色的眼睛裡凝結著絲絲縷縷的愁緒。

這麼過了小半天，喬安娜就受不了了。

相比起兄長辛巴，艾瑪從小就是懂事省心的典型，乖巧的小天使突然露出一副委屈又難過的模樣，誰能不感到揪心呢？

喬安娜決定尋求場外援助。

趁著辛巴和艾瑪睡午覺的功夫，她到野犬們那裡把丹接了出來。

她照例先帶著丹去找了些吃的，等丹填飽了肚子補足了體力，才帶著丹回去找艾瑪。

到了地方一看，辛巴還在，艾瑪沒了。

喬安娜的心跳漏了一拍，趕忙把睡得四仰八叉的辛巴叫起來：“艾瑪去哪了？”

“……啊？”辛巴困倦地打著哈欠，睡眼朦朧，目光茫然，對著身邊的空位發了會愣，才一骨碌爬起來，張惶驚叫，“妹妹怎麼不見了？！她剛才還在這的！”

顯而易見，他對艾瑪消失這事知道得不比喬安娜多。

喬安娜狠狠訓了辛巴一頓，但事到如今，再追究辛巴的粗心大意也改變不了現實。

她強迫自己冷靜下來，耐心分析已知情報。

艾瑪已經很大了，不會在睡覺時被其他掠食者偷偷叼走，唯一的可能，是她自己起身走了。

可這種事之前從來沒有發生過，艾瑪究竟是遇上了什麼緊急情況，才會不跟辛巴說一聲就獨自離開？

為防艾瑪隻是出門上個廁所，喬安娜沒有貿然衝出去尋找，按捺著焦慮，停在原地等待。

日頭西斜時，她確認了，艾瑪並不是去去就回。

要不是遇到的事情棘手，一時半會解決不了；要不就是在去或回的路上，出了意外。

無論如何，所有可能都指向一個結果——艾瑪失蹤了。

第94章 、九十四隻毛絨絨

“艾瑪？艾瑪！”

無緣無故丟了女兒, 喬安娜都快急瘋了。

她又一次深刻認識到，要在茫茫大草原上尋找一隻動物，是那麼的困難。

雖然花豹嗅覺靈敏, 但也沒有自帶防乾擾的過濾器。雨季平原上動物眾多，食草動物和掠食者們來來往往, 各種氣味混雜在一起，要在其中辨彆出艾瑪留在空氣中的微弱氣味, 無異於大海撈針。

隻要艾瑪沒留下諸如排泄物和爪痕一類的明顯痕跡, 那麼, 循著氣味追蹤尋找幾乎是不可能的事。

喬安娜當然能想到，艾瑪的失蹤跟今早薩拉臨走前那番話有著或多或少的關係，但找回薩拉追問她說了什麼, 就跟找到艾瑪一樣困難。

無奈, 還是得直接從艾瑪身上下手，至少艾瑪是中午才離開，時間短，走得不如薩拉遠。

喬安娜發動了野犬們幫忙, 一行幾隻動物分頭搜尋，一直找到天色全黑，也沒發現艾瑪的蹤跡。

這其實是好事。喬安娜試圖安慰自己。至少沒發現屍體不是麼？

……個屁咧！！她現在更著急了！

與一般的犬科動物不同, 野犬行動主要依靠視覺，天黑又恰逢月色不明亮, 它們隻能終止任務，返回巢%e7%a9%b4照看幼崽。

喬安娜沒法停，也不想停，把丹托付給野犬們照看，帶著辛巴繼續尋找艾瑪的下落。

忙碌的時候, 時間總是過得很快，似乎一眨眼之間，天就又亮了。

喬安娜在微曦的晨光中舉目四顧，這才發現，自己走到了東南邊的領地邊界。

繼續走下去，是綿延起伏的丘陵和零零散散的岩石塊堆和樹林灌木林，鬥折蛇行，是以快速奔跑見長的獵豹最不喜歡的地形。

但是不怕一萬就怕萬一，她踟躕了一會，還是決定順著路再找找。

走了一截，忽然聽見旁邊的樹上傳來一聲：“喲。”

一條尾巴從樹枝上垂下來，泰哥懶洋洋地趴在一根粗壯的樹枝上，兩隻前爪交疊，墊著下巴，自上而下俯瞰喬安娜：“好久不見，你總算考慮要來我的領地住了？”

喬安娜心裡焦灼，自然沒有什麼好臉色，掀了掀眼皮，沒好氣地應：“不。借過一下，馬上就走。”

她繞著丘陵間少有的平坦空地轉了一圈，沒發現任何線索，原路返回時，泰哥還趴在原處，姿勢都不帶變的。

“你是在找什麼嗎？”泰哥甩了甩尾巴，支起一隻前爪，有一搭沒一搭地%e8%88%94著，“獵物？獵物的話可以問我，我領地雖然大，但是領地裡有些什麼我都清楚。”

喬安娜對這話裡暗藏的炫耀嗤之以鼻，正要繼續朝前走，腳下一頓，又把邁出去的爪子收了回來。

“你見到過我的幼崽嗎？”她抬起頭，問。

泰哥一下下%e8%88%94著爪縫，聞言，抬眼朝她身後的辛巴瞥了一眼。他明顯被辛巴的個頭嚇了一跳，目光在辛巴和相比之下過於嬌小的喬安娜身上來回睃巡了好幾圈。

直到喬安娜忍不住開口催促，他才答：“跟著你的不就是麼？”

“不是他，另一隻。”喬安娜頓了頓，努力回憶了一圈：泰哥應該是見過艾瑪的吧？

保險起見，她額外補充說明了一句：“那隻小獵豹。”

“獵豹？我的領地裡不可能有獵豹，出現的都被我抓住吃了。”說到這，泰哥狀似回味地咂了咂嘴，“說真的，獵豹味道不怎麼樣，吃起來跟看起來一樣，乾瘦乾瘦的，全是骨頭……”

喬安娜現在是聽見一隻獵豹都會忍不住聯想到艾瑪，泰哥的話讓她眼前一黑，差點當場厥過去。

被那殺氣濃重的凶狠眼神盯著，泰哥莫名有些發虛，趕緊拉回正題：“我最近一次見到獵豹還是上個旱季了，這陣子沒有。”

喬安娜吊起的一顆心落回了原位。

見她神色確實著急，泰哥終於也跟著認真了幾分，放下爪子，端正態度，一本正經地打聽事件始末：“你的幼崽不見了？什麼時候的事？”

“昨天，昨天中午。”

泰哥又看了辛巴好幾眼，突然有了解題思路。

“幼崽多大了？”他問。

喬安娜大略估算了一下：“一歲多……七八個月左右吧。”

泰哥露出一副恍然大悟的模樣來，重新趴回樹枝上，癱成一攤。

“正常的，也是時候了。”他打了個哈欠，“獵豹我不清楚，花豹幼崽這麼大，早該離家自立門戶了。”

艾瑪失蹤是到了獨立的時候，這種可能喬安娜之前從沒想到過。

不提不知道，一說不得了，她隱約有種直覺，自己無意間觸碰到了真相。

雖然很早就有了心理準備，明知遲早會有這麼一天，但聽泰哥說艾瑪該獨立了，她的第一反應還是抗拒。

“不可能！”她大聲反駁，“她才一歲半！”

“——她都一歲半了！”

泰哥覺得這隻母豹有些不可理喻。

他活了這麼些年，就沒見過這樣的雌性。

一般來說，遇到積極懂事、不用督促便自覺離家的幼崽，母親們高興都來不及。

可這隻母豹居然說，幼崽‘才’一歲半？

一歲半是個什麼概念？對花豹而言，一歲半意味著換完了牙，與成年花豹有了差不多的體格，跟著母親學了一年狩獵技巧，可以獨自狩獵一些小型獵物……總而言之，一歲半的花豹已經有了獨立生存的能力。

他當年就是剛滿一歲半，就被母親毫不猶豫掃地出門，從此開始獨立生活。

獵豹一族他不清楚，不過照理來說，應該與花豹差彆不大。

在喬安娜的觀念裡，一歲半當然配得上‘才’——想想丹小朋友吧，彆說一歲半了，四歲都還是個脆弱的寶寶。‖思‖兔‖在‖線‖閱‖讀‖

她還想與泰哥爭辯，話到了嘴邊，突然記起來，動物年齡與人類年齡的計算方式並不一樣。

這麼算下來，艾瑪可能、大概、也許……真的到了離家的時候。

即使潛意識覺得這種概率很大，喬安娜也還是拒絕接受現實。

“她要是準備離家獨立的話，為什麼不跟我說一聲？”她質問泰哥，又像是在透過泰哥質問彆的誰。

泰哥睥著她，眼裡帶著通透的漠然：“按照你這樣子，她要是跟你說了，你能安心放她走麼？”

喬安娜無言以對。

雖說對艾瑪離開的原因和去向有了個大致的觀念，但沒親眼確認女兒平安之前，花豹媽媽是沒法徹底放心的。

新的可能給了她新的思路，艾瑪如果真的準備獨立，在外另找領地安家的話，一定會往適合獵豹生存的地方走。

她領地附近還真有符合條件的地區——西南邊，長著豐沃草場的大片平原。

那地方之前就住著一隻獵豹，足夠說明是適合獵豹居住的風水寶地。

喬安娜費儘千辛萬苦，終於找到失蹤的艾瑪的時候，艾瑪正在大口撕扯剛抓到的一隻瞪羚。

看見喬安娜，艾瑪愣了愣，接著便開心地迎了上來，就跟之前每一次重逢一樣，用下巴和臉頰親親密密地蹭著自己的母親。

喬安娜把艾瑪全身上下都檢查了一遍，確認女兒仍保持著離開時的健康狀態，這才鬆了口氣。

她看看艾瑪吃到一半的瞪羚，再看看那雙雖有不舍和眷戀、卻仍擋不住自信的璀璨光芒的眸子，終究確定，艾瑪確實到了獨立的時候，也已經做好了獨立的準備。

不舍歸不舍，她理智上還是明白事理的，孩子想獨立，她會尊重孩子的選擇。

反正這地方離她的新舊領地都近，來回走動方便，艾瑪有什麼事可以及時向她求助，她想艾瑪了，也能隨時過來探班。

想到這，喬安娜的心情好了不少。

她讓艾瑪繼續吃，自己則站在旁邊，幫艾瑪警戒周圍的情況。

沒過一會，她注意到幾百米開外一個鬼鬼祟祟的身影。

是一隻公獵豹——凱特。

喬安娜沒忘記這片平原原本是凱特的地盤，她壓低了身體，準備衝上去揍凱特一頓，把地盤所有權搶過來。

這種時候，恃強淩弱什麼的在她心裡都不存在了，天大地大女兒最大。

艾瑪卻好像並不需要她幫忙，發現凱特後，艾瑪立刻丟下了嘴裡的獵物，飛快衝上去，衝著凱特就是一通左右開弓。

其出手之果決，勢頭之狠厲，頗得喬安娜真傳。

喬安娜忍不住在心裡給女兒點了個讚，最後一絲對艾瑪獨自生存能力的擔憂，徹底煙消雲散了。

凱特覺得自己挺倒黴的。

一天之前，他的領地裡來了個陌生的雌性，作為一隻身心健康的正常的公獵豹，他自然是很開心的。

他把一身毛%e8%88%94得服服帖帖乾乾淨淨，吃飽肚子補足體力，帶著最好的狀態，上前去搭訕。

離得近了，他猛地意識到，對方個頭跟他差不多大。他的體型在公獵豹中屬於中等，但母獵豹能長到這麼魁梧，實屬罕見。

不過他這些年就沒見過幾個雌性，虎背熊腰在濾鏡下也能變成健康強壯（能生）的特征，他淡定忽略掉了那麼一絲微妙的違和感，鑽出草叢，出現在正在一棵樹上磨爪子的雌