單單隻為那些鋪子使這麼大把子力氣。但這與她無關，她眼下隻擔憂孫婆的病。

幾個人都不太舍得吃那肉，各自吃了兩三口就放到外麵好生凍起來，想著饞的時候再打牙祭。

此時第二道消息方道：“霍靈山來人了！霍靈山來人了！白二爺把宋掌櫃綁柱子上祭天了！”

銜蟬聽到“霍靈山”三個字扯住照夜衣袖：“照夜哥，我們跑嗎？山匪會來屠城嗎？像建和二十七年…”

“彆怕。”照夜輕聲安慰她，飛奴在一邊咳一聲，銜蟬速速放開手。

“我有事先走一步，晚些直接去尋你們。”飛奴整日裡不知在鼓搗什麼，山匪在城外他也要走。花兒快走幾步伸手攔住他去路，小聲問他：“你做什麼去？！”

“去討個活計。”

“山匪要來了，你去哪討活計？”

“孫老爺家。”

飛奴胡亂說一句，繞開花兒，又安慰她道：“花兒妹妹彆擔憂，我定安全回來。”說完撒腿跑了。花兒喊他幾聲他都沒應。再過片刻，又有人喊：“山匪走了！山匪走了！”

這霍靈山山匪在城外晃了一圈，砸了兩個鋪子就走了。此事略有蹊蹺，但無人細思。宋老爺被綁在柱子上，人凍沒半條命，家丁每每上前解救，白府家丁的大刀就舉起來。最終是衙役來了，將人救了下來。獬鷹回去複命，白棲嶺冷笑一句：狗雜碎！

脫衣沐浴，身前後背痕跡斑駁。閉眼就是三年前葉華裳在霍靈山下送他十裡，奉勸他：“白二爺、白二哥，走了就莫回頭。燕琢城裡人心險惡，眾人皆想將你拆吃燉湯，你好不容易虎口脫險這一回，往後要小心呀！”

“二爺，二爺。”獬鷹在一邊喊他，白棲嶺驀地睜開眼，桶裡的水灑了一片：“水涼了，您床上歇著。”

白棲嶺喜靜，今兒又出去鬨了那麼大一通，人乏了。夜裡打更行至白府前街，花兒驀地扯著嗓子喊了起來。照夜驚出一身汗捂她嘴，她躲開，跳著喊起來。

裡頭的白棲嶺被這一嗓子驚醒，從床上坐起來，出了一身汗，手捂著額頭，喊了句：“獬鷹！”

“在！”

“你讓他們換人喊！”

“是。”

獬鷹得令出去，不出片刻來回話：“那個叫花兒的說有消息了。”

“什麼消息？”

“她今日去碼頭做工，探得了消息，說要麵呈。”

“讓她滾。”

“是。”

花兒正在外頭喊得起勁，獬鷹出來對她說：“二爺說今日不想聽。”

“得聽，急事。”花兒故作神秘：“明兒就來不及了。”

獬鷹被折騰幾趟後，花兒終於站到白棲嶺麵前。白棲嶺十分不悅，甚至不願看她一眼，那雙凶眼更是燒著火，要將她燎得灰飛煙滅一般。花兒心中也打鼓，生怕哪一下惹毛了他，小心翼翼拿捏著尺度，故作神秘說道：“今日在碼頭，有人說城外來了個商隊，被扣在了城外。賣的東西麼，說是些奇巧玩意兒。”

白棲嶺眉頭終於抬起，花兒見狀忙說道：“打聽不出是什麼玩意兒，但奴才猜想著，裡麵八成有鬼。”

“五文。”白棲嶺道。

“您覺得十文如何？”

“不可。”

“那就五文。”花兒做出感激的姿態來：“明兒若是有…”

“你不要打更了。”白棲嶺聽不得她那喊聲，太瘮人。

“我打更每晚十五文呢，不打更我吃什麼喝什麼？”花兒戚戚然：“白二爺您生在富貴人家，不曉得我這樣的人，一文錢就能救命。”故意多說些，想從白棲嶺這鑽個空子。

“你去彆的地方喊。”

“哦。”

花兒的心思被白棲嶺猜到，再想到今日城外走匪，白棲嶺又將宋老爺綁在柱子上，就怕他突然發瘋也把自己綁了。一時之間也不好再得寸進尺。見白棲嶺瞪著她，就後退一步：“二爺，回見。”

“站住！”

白棲嶺喝住她，上前一步。他身高臂長，到她麵前有如蟒山壓頂，將她整個人罩個結實。那目光又駭人，裡裡外外打量她。花兒縮起%e8%83%b8，直覺這瘋人要使什麼壞。

“你可知你的食盒給了叫花子。”白棲嶺緩緩道：“那叫花子吃了，當晚就口吐白沫死了？”白棲嶺見花兒臉色變了，對獬鷹使個眼色。

獬鷹接著道：“是了，死狀淒慘，衙門正在查。眼下怕是知道食盒是姑娘給的了。”

“東西又不是我裝的。”花兒說道。

“但彆人也會推脫乾淨，你猜官老爺會推誰出來頂罪？”獬鷹走到花兒麵前，小聲說：“眼下隻有二爺能救你。你求二爺。”

這其中有詐。

花兒看著白棲嶺，他倒好，隆冬天氣拿起了扇子扇風，好一派胡鬨！她倒要看看他葫蘆裡賣的什麼藥，走到白棲嶺麵前扯過他的扇子用力扇風，姿態諂%e5%aa%9a：“白二爺，您怎麼才肯幫我？”

白棲嶺看都不看她：“你有什麼拿得出手的東西？”

“沒有。”

“那便拿你自己來求我好了。”

第10章 禍起燕琢城（十）

求人有何難？花兒雙腿一彎跪在地上，淒淒切切：“您看奴才這身上哪裡好？拿去就是了。”

“軟骨頭。”白棲嶺笑她一句，腳尖磕她膝蓋，花兒以為要她起來，卻聽他道：“跪直些！”

獬鷹在一邊對花兒道：“白二爺眼下有兩件事要交予你，做好了，那叫花子的事你便不必擔憂，白二爺自會替你解困。這頭一件事不難，城外有條河，河邊有個茅屋…”

花兒聽到茅屋，猛地想起他們救的那個人。獬鷹接著道：“茅屋這兩日鬨鬼，你且去看看。如若真鬨鬼，會有人放火救你。”說完伸出三根手指：“這一趟三十文。”

三十文跑一趟腿，夠花兒打好幾日更。

這就有意思了。花兒歪著腦袋覷了眼白棲嶺，他如何知曉那茅屋的？那茅屋不過就是間破屋子，就連人過路歇腳都嫌它漏風漏雨，鬨鬼又是從何說起？為何不派彆人去瞧，反倒叫她去看？還有，這一日她聽不到身後有人跟著她了。人呢？

“第二件事呢？”花兒問。

“第二件過幾日再說。”獬鷹答：“不急。”

“五十文。天寒地凍的，我又連件像樣的衣裳都沒有。城外風大，比城裡還要冷。我得置辦件衣裳，不然人還未走到，先做了凍死鬼。”

“衣裳府裡有。脫下你的舊紙裘，披風和襖子任你挑。”獬鷹道：“三十文。”

花兒的膽子是大是小，取決於銀子給的是多是少。三十文讓她心念大動，又因著著實想知曉那白棲嶺葫蘆裡賣的什麼藥，於是應承下來。

花兒起身拍拍膝蓋，再看一眼白棲嶺，那人斜倚在四方塌上，半閉著眼睛不知在打什麼壞主意。獬鷹命人拿了幾身衣裳出來讓她挑，她挑了最厚那一件，開心走了。=思=兔=文=檔=共=享=與=線=上=閱=讀=

獬鷹見她如此好打發，就問白棲嶺：“二爺，是不是給多了？”白棲嶺沒做聲，他料定那花兒不會穿新衣裳出城。她命賤命硬凍不死，那新衣裳是要拿去孝敬老人。

花兒出了白府後追上照夜等人，思量再三還是問了出來：“照夜哥哥，這幾日城裡可死了叫花子？”

“叫花子？”前頭的衙役回頭：“你怎麼知道？死了好幾個叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知縣正在查，說是有一日有人朝街上丟了一個食盒。那些叫花子吃了裡頭的東西被毒死了。”

花兒驚出一身冷汗，這件事上白棲嶺竟沒有哄騙於她，果真確有其事。

飛奴小聲問她：為何屢次去白府？

花兒並不藏著掖著，把大致情形與飛奴講了。飛奴幾次三番欲言又止，幸而月黑風高，花兒並未注意。待下一圈再來白府前街時，飛奴照例給了那野貓半條魚乾。那魚乾他自己都舍不得吃，都用來喂貓了。

那野貓對飛奴比前幾日好些，甚至用頭蹭了他手背。飛奴則拍拍它腦袋：“明兒我還來。”

眾人並未見過飛奴對哪個動物用此等心思，都覺得蹊蹺。阿虺猜測許是飛奴太想去白府當差，是以要從這隻野貓下手。

“不能。”花兒蹙眉：“若真想討白家的差事，飛奴哥哥會直接找我。”

“他不會求你。”照夜坦言：“飛奴會求任何人，但不會求你。”

“為何？他不信我？”

照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到後半夜，就格外寒冷。眼看著到年關，討債的開始圍堵柳條巷。隻有夜晚能得片刻安寧。孫婆還欠人一吊錢，因著這事夜裡睡不著。那討債的不好對付，她想著把花兒支走自己來應對。

花兒進門後把衣裳給孫婆換上，這樣她夜間就不會被凍醒。又拿出十文錢給她，說道：“明兒討債的來，您讓他們後日再來。後日給他們三十文。”

“你哪裡來的？”

“白二爺好心賞的。”

花兒怕孫婆擔憂，昧著良心將白棲嶺誇成一個大善人。孫婆萬萬不肯信，說：“你的大善人差點把宋掌櫃凍死。你從他麵前討生計，萬萬要當心。”孫婆說著話又哽咽了，她眼下年紀大了，不像前些年那樣有把子力氣。這一天跟著銜蟬繡了幾方帕子，針腳歪的，還紮了幾次手。從前老頭子說過年定會回來，如今也沒了蹤影。

花兒好一頓哄孫婆，抱著她道：“阿婆，除夕夜裡您給我包餃子如何？昨兒切的肉還有一些，我再想法子去弄些麵。咱們也好好過個年。”

終於把孫婆哄好，出門去抱柴生火，第二日一早就獨自出城。

年關臨近，城門查得嚴。又因著前一日山匪在外頭砸了一通，眼下更是飛不進一隻蒼蠅。數九寒冬，排著長隊，衙役恨不能將人扒光了搜身，後頭的人凍成了冰塊子。

花兒沿河向外走，一邊走一邊琢磨著白棲嶺為何要將這差事交與她，究竟有何用意？猛地想起那一日他們鑿魚，碰上的那個騎馬的人。那人的臉被遮得嚴實，但那雙眼像要吃人一般。

越向前走越人煙罕至，隻有幾個官爺拎著漁網和木桶向回走，想來是在官府的河麵上鑿魚了。

這破天氣就連鳥都懶得飛過。河床上的雪上有幾行腳印。花兒回頭看，後麵空無一人。獬鷹並未如約安排人跟上來。

她心裡有些怕，但想到那三十文能讓孫婆少受幾句討債的辱罵，於是壯著膽子繼續走。一個人著實冷清，日頭懸著亦未有暖。她將手抄在衣袖裡，越向前走越冷。人都要凍透了。

所幸沒有其餘的事耽擱，終於走到那一日救人的那間茅屋裡。獬鷹說這茅屋鬨鬼，青天白日她倒是不怕。他要她等到傍晚，再派馬車來接她，不耽誤她打更。花兒去尋枯枝點火，人坐在火堆邊烤著，漸漸就暖了。

外麵有踩雪聲，她豎起耳朵聽，那腳步收著斂著十分不尋常，一顆心忽地吊