兒坐起身來看著孫老爺，奴才相就出來了：“孫老爺，是孫老爺！您八成不記得奴才了，奴才去您府上伺候過。”

“我記得你，你是白棲嶺的狗腿子。”孫老爺冷笑一聲：“你怎麼不願意給他做妾？”

“您這話說的，奴才隻求個活路，那白府豎著進橫著出，奴才不敢。”

孫老爺看她一眼，再看一眼坐在飯莊裡喝酒的白棲嶺，陰險一笑，說道：“不願去白府做妾，那來我府上如何？”

“您府上的活計奴才笨手笨腳乾不了，嘿嘿。”

那孫老爺對下人使個眼色，下人從衣袖裡拿出一個錢袋子，從裡頭數出五文錢塞進花兒手心：“孫老爺賞的。”

“謝謝孫老爺，謝謝孫老爺。”

花兒接了錢，心道這些當老爺的殺人都不用刀，幾文錢就能把人離間了。果然，在她回到飯莊後，狗東西白棲嶺要她把那五文錢丟給要飯的，轉身罰她麵壁思過。飯莊裡人來人往，白棲嶺嫌她礙事，要她去外麵站著，站給整個燕琢城的人看，要彆的老爺知道：他白棲嶺的人，哪怕餓死累死，也輪不到彆人來賞。

彆人小心翼翼，隻有說書先生敢給她送點水，賬房先生給她端碗麵條。

她安心喝了吃了，心裡也想清楚了。白棲嶺這是又要算計她呢！不然以他平常的做派，把她一捆，使勁嚇唬她一通就完事了，何至於讓她在這裡站著？她心不甘情不願，卻還是陪白棲嶺演戲，偶爾探頭過去看一眼還坐在那的白棲嶺，哼一聲，總之麵上不服軟。

她這一挨罰，白二爺麵前的紅人狗腿子沒有了，隻剩一副可憐兮兮喪家犬的模樣，這一切都要從她打走媒婆怒罵白棲嶺那一刻起。

到點了該收拾收拾打更了白棲嶺也不許她動，叫哼將去送信，說打更的花兒病入膏肓了，未來一些時日都打不了更了。天黑透了，要宵禁了，白棲嶺到她麵前大聲斥罵她：“明日接著罰站！把你那狼心狗肺罰乾淨了你再進去端盤子！”

“奴才不服！”花兒跟他嚷嚷，眼睛瞪著他，你差不多得了啊！再這樣我真急了！

“不服憋著！”白棲嶺也瞪她，抬手故意要打她，見她縮脖子，另一隻手跟上去，啪一聲，像極了給了她一巴掌。花兒捂著臉哭出聲，白棲嶺大聲道：“一個奴才！還能上天了不成！”

衣袖一甩，走了。

花兒聰明，一點就透，這些白棲嶺都知曉，是以兩個人鬨到了氣頭上，他臨時起意用她一用，也不擔憂她會誤事。孰輕孰重那東西分得清。

獬鷹跟在他身邊，見他步態輕盈了些，知曉他氣消了點，偷偷跟哼將說：“我說什麼來著？白二爺跟她生氣，那氣都沒熬過夜。”

“你這麼懂二爺，不一樣挨了板子嗎？”哼將氣他一句，一旁的哈將撿了樂子，憨笑了兩聲。

白棲嶺接連三日去飯莊坐陣，花兒接連被罰了三日麵壁，眼見著春深了，她站在那愈發熱，索性扯掉小褂子，隻著一件豆綠長衫，風一吹，衣衫偶有水波紋，再一根細發到頰邊，她心煩拂去。路過的孩童叫她一聲，她回頭看，孩童對她做鬼臉，她抓起掃帚追出去打，看的人直笑她。

白棲嶺亦笑了聲，在旁人發覺前又板起臉。在他荒蕪的記憶之中，燕琢鮮少有這樣美的春日，又或許是這春日始終如此，而他從未細賞罷了！他素來不喜歡這裡，如今要走了，看一看、品一品，倒覺得它未見得如他所想那般無趣冷漠，活該在無人問津的角落裡發爛腐臭無人問津。

花兒追打完孩童後又站回那裡，臉頰上有微微的汗意，她許是饑了渴了，遮住他窗前的景致，看了眼他桌上的”饕餮盛宴”，目光依稀是在說：一個人喝多無趣，好酒當對飲呀！

白棲嶺悟了，邀請賬房先生和說書先生與他一同飲酒，老頭喝酒咂摸嘴，那酒聞起來格外香。他看她一眼，她翻著白眼，不服不忿。

冥頑不化。白棲嶺想：這個東西冥頑不化。

他們喝酒熱鬨，碼頭上亦熱鬨，花兒接連被罰了三日，彆人以為她在白棲嶺麵前就此失了勢。她去解手，出來買一塊烤紅薯蹲在那吃，有人過來安慰她，順道問她：“要不要去孫家謀個差？”

花兒忙擺手：不必不必，孫老爺恨白老二恨得要死，我給白老二做過狗腿子，孫老爺怕是會忌諱。是我活該，沒早些看透那白老二的醜惡嘴臉。

她多少知曉白棲嶺的脾性，要放長線釣大魚呢！她在碼頭上躺著，那孫老爺偏偏叫人來踢她一腳，白棲嶺的機緣這不就來了嗎？

這一晚她到家晚，銜蟬正在給阿婆煎藥，細細的腰身好看的眉眼，昏暗的油燈都掩不住她的芳華。花兒蹲在門口看了她一會兒，想起從前二人爬書院的牆頭，她嫌累，早早從牆頭溜下來，銜蟬呢，雙手死死扒著。裡頭讀書的孩童不記得先生講了什麼，她手心磨出了血，下來的時候一字不差給花兒講了。

銜蟬那撿來的紙，紙上的字花兒認差不多了。她依稀猜測到白棲嶺回京城要做什麼，也知道銜蟬究竟為何改變了心念。但她什麼都不說，亦什麼都不問。

她隻是覺得：若銜蟬真有那樣的誌向，真願不顧性命去駁，那她就去好了。她一定不想世間女子再扒牆頭讀書了。至於銜蟬記掛的人和事，花兒可以成全她。左右她被柳條巷人養大的，王嬸也好、孫婆也好，一個也是照料、兩個剛好湊成一屋。

“銜蟬。”花兒蹲那叫她。

“嗯？”銜蟬正在挑藥渣，因為阿婆喝到藥渣會惡心。對她笑上一笑：“回來啦？今兒罰站累不累？”

花兒點點頭：“白老二真壞。”

“我問墨師傅二爺會不會用戒尺打你手板，墨師傅說不會。”銜蟬擔心壞了，怕他二人真鬨大了，白棲嶺當真端上主子的架子，要殺她剮她。那銜蟬也想了，她就拿著她抄的冊子，往衙門前頭一跪，誰都彆活了。銜蟬還是單純，不知曉那些人分彆披著怎樣的皮。

“銜蟬，你如若打定主意去京城，你就去罷！”

花兒借以認那張紙的機會，對識字感興趣起來。她想：天下之大，總有她的用武之地，技多不壓身，她多學些，也早日在這世道裡為自己掙一份尊嚴。像眼前的銜蟬一樣，像隻身赴險的葉華裳一樣。

她竟不知自己小小年紀有了所謂的抱負，那抱負模模糊糊，她甚至看不清樣貌，但卻是在心中惦記上了。

阿婆坐在床頭，接過藥碗，說起她當年的事：那時世道不是這樣壞，她也想過出去走走。聽聞江南魚米之鄉房子建在水上，也想去看一看，隻是那一步始終沒有邁出去。阿婆喝了藥，精神很是好，對花兒說道：“花兒，你也去，去京城、去江南，隨便去哪，彆管阿婆。”

“這話說的！”花兒哼一聲：“外頭有什麼好，我就要做縮頭小烏龜，一輩子在燕琢城裡，吃穿不愁就行！”

銜蟬知她說笑，攬著她肩膀，跟她貼臉兒。花兒嬉笑道：“趁還沒走，多貼些。否則下回再見，我臉上皺紋疊三層。”她偷偷問銜蟬，可告訴照夜哥她的決定了？銜蟬說：我信中說了。照夜說：儘管去，做大營頭頂的鷹，想飛去哪就飛去哪。

花兒哇一聲，差點哭出來：“你們這對苦命鴛鴦。”

“花兒，我們都不苦。因為我們都相信，好日子早晚會來的。”

好日子早晚會來的。那好日子究竟什麼樣，她們都不清楚，隻是在頭腦中臨摹著心中的好日子。這樣一來，就覺著日子有了盼頭。

這一日南來北往的商客多，講話亦是南腔北調，很多人講話花兒都靠猜。有幾人進門的時候，把飯莊裡的光都遮住了。她還不及人肩膀高。

“您幾位？”她招呼著。

“四位。”

她看了眼說話的人，不是本地人，這幾人皮膚都黝黑，細長的眉眼，倒像河對岸的韃靼。年後燕琢城裡偶有韃靼，但都帶著通關的文書，這幾位花兒估摸著也有，不然也不會這樣大搖大擺走進來。

“夥計，問你個事。”落座後帶紅巾的男人開口：“城裡有個白府，你可知怎麼走？”

“那您算問對人了！”花兒一邊麻利地擦桌子一邊答：“您到這就算到了白府了，因為這飯莊呀，它姓白。”

“竟是如此巧合？”∴思∴兔∴網∴

“不巧，您在這城裡隨便走進一家鋪子，可能都姓白。”花兒對他們笑笑：“幾位客官吃點什麼？”

“好酒好菜看著招呼。”

“得嘞！”

花兒拿起銀兩給賬房，轉身進了廚房，對廚子說道：“他們身上一股血腥味，進門就要找白府，不行去通個信兒吧！”

廚子推開後窗，跟人說了幾句話，花兒這才回到前頭去。那幾人看似在聽書，但有一人的眼睛四處打探，依稀是要隨時抽刀一般，總之不是善茬。花兒從前沒太跟韃靼打過交道，但在燕琢人口中，那韃靼茹毛飲血，簡直是畜生。

她不免想起葉華裳來，若是去做韃靼王爺的妾室，怕整日裡相處的也是麵前這些模樣的人。心中就替葉華裳難過，也不知她眼下如何了。

她想，白府永遠不會有正房，哪怕以後白棲嶺迫於無奈成家，他心中的夫人也永遠是葉華裳。多好的女子！

她也不知她怎就想那麼遠，想的多了，手就飄了，一不小心將茶灑在人身上，那人要將她吃了一樣，她並不怕，在一邊賠不是。說書先生也上前來，費了好大功夫，賠了一壇酒，那些人才作罷。

酒喝多了，開始講彆人聽不懂的話，目光漸漸凶狠起來，湊在一起低語。飯莊熱鬨，那些低語就連旁桌的人都聽不清，花兒借故擦桌子，隱約聽到幾個字。跑去說書先生那裡，問他他之前說他懂韃靼語，可是真的？說書先生點頭，於是她把那幾個音說了。

說書先生搖了搖扇子，對她說道：“白二爺有難。”

“什麼難？”

“怕是有人要殺他。”

花兒心道這白老二整天惹是生非，沒人殺他才怪，花兒想起前幾日碼頭上孫家貨箱裡裝的人，人就打了個冷顫。尋了個借口就跑去白府，要進門給白棲嶺報信。

獬鷹攔著花兒，抱歉地說道：“二爺說了，以後不許你進白府。你彆為難我，都是為混口飯吃。”

“我找他有事。”花兒正色道：“正事！”

“二爺說他沒時間給你擦屁股了，讓你好自為之。”

“不是，獬鷹你怎麼回事？韃靼人要來殺他我好心好意跑來告訴他！”

“二爺說謝謝花兒姑娘跑一趟腿，這是一百文，請花兒姑娘拿著。”獬鷹從衣袖裡拿出小錢袋，放到花兒手中。

他這差越來越難辦，自打花兒上回從白府砸了窗戶跑，白棲嶺就說往後不許花兒進府。若她是來送消息，每次一百文。若她是為著什麼事來求他，告訴她白二爺不管