紮透穀為先的脖子，花兒大喊：“老虎！老虎！”

快要倒掉的老虎衝了上去，咬住了那人的脖子。

花兒猶如被暴雨拍打的野草，無論如何都挺不直身姿，一點點向穀為先爬去。而後者，終於費力地睜開眼，拚儘全力坐起身來，看著在他身邊倒下的老虎和那具屍體，還有費力朝他爬著的花兒。

“孫燕歸，你彆動。”他說：“你彆動，你受傷了。”

他用力給了自己兩個巴掌，而後找東西蒙住了自己的臉。這大霧有問題，這大霧裡麵不知有多少瘴氣。他仰頭灌了很多水，然後走到花兒麵前，抱起她的脖子要她喝水：“喝水，吐出去。”

花兒的額頭上滿是虛汗，牙齒打顫，聽話地喝水，在穀為先遮住她口鼻之時說道：“幸好，幸好少將軍沒事。”

穀為先摸她滾燙的額頭，最終將她拖去河邊。河邊的瘴氣似乎是薄一些，他極力控製自己睡去的衝動，為花兒的手臂清理傷口，倒止血散，又拿出草藥嚼碎了塗在上頭。

花兒一直在抖，一直在說胡話。穀為先隱約聽到她喚“阿婆、阿婆”、“阿公、阿公”、“阿虺哥哥”，轉頭又罵：“白老二，你壓得我胳膊好疼”。有時她會抽泣：“阿公，阿公你在哪，阿婆走了，一頭撞死了。”

穀為先聽著她這些胡話，察覺到她內心最深處的痛苦，被平日裡嬉笑怒罵的孫燕歸隱藏了。他幫她拭汗，她嚷嚷冷，他就將衣服脫下裹住她，她還是冷，他索性抱住她。

天亮以後，大霧帶著瘴氣散去，有人慢慢睜開眼，緊接著而來的便是此起彼伏的嘔吐聲。花兒這一夜好像經曆生生死死，睜眼的時候心空了一大塊一樣。看到穀為先，想起昨晚的事，便坐起來：“有人要殺你！我…”

“我知道，你和老虎救了我。”穀為先將她按回去：“孫燕歸你睡吧，你累壞了，你的傷口紅腫有膿。”

“那人是誰？誰要殺你？”花兒急急問。

“是自己人，跟了我很多年。此事很蹊蹺，還需要再查。”

“自己人？怎麼…”

“是看守過匪首的人。”穀為先道。

花兒想起那不知有多少層臉皮的算命先生，也想起在燕琢遭屠城後她於廢墟之中做的那個夢，她偏偏夢到他，夢中的他還是一派好人模樣，要她七年之後再看。

“那算命的擅蠱惑？”花兒疑惑問道。

穀為先點頭：“你可知這世上無奇不有，湘西有蠱、薩滿搖鈴，他們要控製的都是人的心性。那算命的八成也有這等本事，隻是我們都以為他早已淪為階下囚，鬨不出什麼動靜來。是我等輕敵了。”

花兒想安慰穀為先，他卻揮手一笑：“小事！昨夜若沒有孫燕歸，如今我已是一縷遊魂了。隻可惜如今穀家軍是我朝的“逆子”，不然我定會為你求一個封賞。”

花兒笑了：“白救了唄！”

穀為先拍她肩膀：“我穀為先記在心上了！”言罷就去找柳公商議瘴氣之事。近日怪事多，河裡流金、河水帶鹽、曠地生瘴氣，當兵打仗之人都知曉，這等地界非同小可。

柳公正蹲在那拔草，見穀為先過去就給他看：“我依稀知曉瘴氣哪裡來的了，你看著草根與尋常的相比有何不同？”

“更粗些，汁水更多些，還更粘稠。”

“待會兒打隻兔子來喂了，看看會如何。”

那兔子扭著頭不肯吃那草，緊接著掙紮起來，被人掰開嘴塞進一根，強迫咽下。起初兔子還在地上跑，漸漸地，跑得越來越慢，而後一頭栽到在那裡。倒是沒死，隻是熟睡了，任人如何撥弄就是不醒。

再抓來一隻鳥，將草根的汁水擠出來為它喝，也一樣，鳥睡了。

花兒在一邊看熱鬨，忍不住問：“那為何前兩晚沒有呢？”

“下雨了，更潮更濕些。”柳公道：“雨後它的汁水最豐，又逢大霧，就散開了。”

“還有這等事，行軍打仗果然好玩。”她笑道。

穀為先看她一眼，昨夜在夢裡輾轉哭泣的小女子此刻又斂起了自己的傷心，變成了嬉皮笑臉的孫燕歸了。穀為先有點心疼她，但卻沒有表現出來，隻是問她：“你胳膊可好些？”

“好多了。”花兒小心翼翼動了動，對他笑笑。

有人從大營帶信來，穀為先看了，對柳公道：“大將軍要京城派人來看這鹽了，若這裡的鹽果真能曬出來，那將是天下第一等好事。穀家軍有救了，燕琢有救了。”

花兒不懂為何這條河能曬鹽，會有如此的後果，悄悄拉著照夜解惑。

照夜亦是聽穀為先說起，如今給花兒講了：“你可知如今天下最貴的兩樣東西是什麼？黃金和鹽。鹽不夠，是以朝廷對販鹽者施以死罪。若我們當真有一條能製鹽的河，那麼我們就掌握了一條命脈。韃靼人鹽也不足，到處都不足，他們若需要鹽，就得向我們低頭。是以少將軍說，這是一場惡仗。”

“所以接下來我們要搶奪這條河嗎？”花兒問。

“對。”照夜點頭：“用鹽牽製他們。”

這天下果然有的是花兒不懂的事，她隻當戰爭是你爭我搶的燒殺擄掠，卻不知還有這一層。

“更何況，這河裡還有流金。”照夜又加了一句。

二人蹲在河邊，看著這條神奇的河陷入沉思。金燦燦的河水流向天邊，它最終應當是流入額遠河的嗎？又或者它彙入了海，每當海水倒灌，那鹽經曆幾千上萬裡來到這裡嗎？

天工開物，鬼斧神工。

“那隻要咱們守住這條河，燕琢城就會回來嗎？”花兒又問。

“或許，我們可以換取幾年休養生息。”照夜對花兒講：“從前我也在想，是不是一場仗就能奪回燕琢？如今我知曉了，燕琢城歸不歸，一場仗定不了，要看這天下如何、人心如何，而天下和人心，絕非一朝一夕就能變的。大將軍說：短則五七年，長則幾十年。”

花兒聞言心中有了一股悲壯的情緒，輕聲道：“就如這河流，奔湧向強，無休無止嗎？”

照夜點頭。

花兒心想，這果然是很長很長的一條路，果然是沒有儘頭的征戰。在河流的金光之中，她依稀看到自己滿頭華發橫刀立馬，若為此戰一輩子，那亦是值得的！

除了，除了心上人永在天之涯。

花兒問照夜：“照夜哥哥，你想銜蟬的時候難受嗎？”

照夜笑了：“說不難受定是假話。可難受無用，銜蟬說她有筆我有刀，我們一文一武拚天下，兒女情長都放一邊。銜蟬何時也成了女俠一樣的人物了？”照夜的眼神很溫柔：“我因此更愛她。”

花兒已經想不起柳條巷裡發生的那些故事了，也沒過多久，但就是想不起了。但她還記得銜蟬總會偷偷看向照夜的方向，他們兩個暗生了情愫，以為彆人都不知曉，可誰人不知呢？不過怕他們羞怯罷了。

二人同時歎口氣，彼此看一眼，又齊齊笑了。

照夜勸她：“總覺得大好年華就這樣丟在這裡於你不公，我自然不會與你說征戰沙場是男兒的事，可你終究會因此錯失許多身為女子的美好。你往後鮮少能簪花，畫眉，也不能有一雙纖纖細手，不能在受傷或難過時候往心上人懷裡靠一靠，隻得自己忍著。你當真要如此嗎？”

花兒被他問住了，她那時一心想留下來為燕琢城的百姓報仇，想要自己變成一把鋒利的刃，可以刺向任何傷她的人，她並沒有看很遠，隻知曉通天的路沒有坦途，而她願為此一戰。

照夜說那些，她從前也鮮少有，但她記得每一年燕琢春日河開，姑娘們映在河麵上的影子，簪纓麗影、玉樹瓊枝。她看著喜歡，也會學她們晃頭，她鬢角的野花就會落到河麵上，隨那微波飄走了。

女子的美麗或許就如那朵落到河麵上的野花，轉瞬即逝了。

花兒知曉照夜的好意，她受傷了，他作為密友十分自責。花兒看到照夜悄悄對著樹抹淚。從前他不覺得照夜是這樣的人，照夜哥哥是他們幾人的主心骨，不管彆人如何亂，照夜的步伐沒亂過。^o^思^o^兔^o^在^o^線^o^閱^o^讀^o^

照夜並沒愈戰愈勇愈戰心愈狠，他愈戰愈被死亡和失去牽扯，戰戰兢兢。

因著這瘴氣發作時需要遮住口鼻，而他們的布料太少，穀為先就命照夜帶著花兒和柳枝下山去采辦，至於去哪裡由他們自行決定。

花兒和照夜在燕琢城內有熟人，萬一碰上，會惹出大麻煩，二人商議一番後，決議去良清。

上一回去良清，花兒扮成書童模樣，加之又在冬季，旁人都把她當成一個秀氣少年。如今早入了夏，他們去白棲嶺那個廢棄驛站請馬夫幫忙找了三身衣裳，換好準備下山。

且看柳枝，野性難馴，腰間橫一條報春花腰帶，倒添了一些柔美；再看花兒，楚楚一把小腰，頭上插一枝銀鳳銜花結簪，亦是個嬌俏少女。隻是那少女胳膊有些硬，不敢動，吊在袖管裡，如假的一般。照夜更不必說，手中攥一把紫檀木扇，翩翩佳公子。

三人頭回這般，都道對方罕見有趣，下山路上難得嬉笑一陣。

良清小城夏日熱鬨了些，因著燕琢被韃靼接管，許多邊貿移到了良清。不過數月，就新建了兩條街，街上熱熱鬨鬨，應有儘有。

路過鏢局和客棧之時，花兒擔憂自己被認出來，但裡頭已然換了一波人。三人在街上閒逛，看到一個布莊，便走進去。掌櫃的見這三人不是良清人，就問他們采買這匹布做何用？

照夜道：“給府上的丫頭添置衣裳。”

掌櫃又問：“送往何處？”

照夜答：“城外驛站吧。”

掌櫃的四下看看，湊到照夜跟前說道：“這位公子，如今我們這布，隻要超過一匹，一出一進都要報給上頭。生意不好做，一匹您也不好拿，不如賣您半匹，其餘半匹您換個地拿。”顯然是寧願少做生意，也不願被人盤剝。

照夜聞言點頭：“也好。”

於是請掌櫃的量布，而他們站在一旁候著。外頭不時過衙役，碰到人就盤查。照夜便問：“查的什麼？”

掌櫃的搖頭：“能查什麼？查山上的，抓了就砍頭。”

“山匪嗎？”

掌櫃的歎口氣，說道：“你是外鄉人吧？這地界眼下哪裡還有匪？”

照夜跟花兒她們對視一眼，心中都清楚：抓的就是他們。太子怕是要把山匪的帽子安在穀家軍頭上，要將他們憋死在霍靈山裡。倘若如此，為他們運糧的白棲嶺處境就無比凶險了。

衙役路過布莊，看到裡麵有生人就進門盤問，目光逐一掃過，問他們來自哪裡？

照夜答：“鬆江府吳府。”

那幾個衙役念道：“這鬆江府的人倒是會過日子，知曉良清的東西便宜，如今三天兩頭往良清跑。”說著就出去了。

掌櫃的將布匹送到驛站，莫名叮囑一句：“若沒什麼事，買了