需要我親自去問嗎？”
陸麗仙黛眉一蹙，不耐煩地說道。
“不，不。花魁娘子的話，我怎麼敢不從呢。”這刁嬤嬤諂笑著，送了拽著草姐兒的衣領，將她遞到了陸麗仙的麵前。
又對草姐兒嗬斥道：“聽著，往後你就在花魁娘子房中伺候，若有一丁點偷懶耍滑，可仔細你的皮！”
草姐兒不忿地悶哼了一聲，算是答應了。
這是什麼道理，一天不到，她就被轉手多次了，從曹婆子到王八爺，再到母夜叉、鳳媽媽，原以為要去服侍素素小姐，誰知竟被花魁娘子要去了。
在這些人眼中，她不過隻是一棵命賤野草罷了。
草姐兒的眼中，流露出不服氣的神色。
“聽著，草姐兒這個名字太粗鄙了，從今兒往後，你就喚作蕖香吧。”陸麗仙隨口起了個名字，就搖颭地離去了。
草姐兒愣了一愣，不知所措地摸了摸自己的鼻子，怎麼，這一下子，她就搖身一變成蕖香了？
陸麗仙隨身侍奉的貼身丫鬟綠柳沒好氣地說道：“蕖香，發什麼呆，還不快跟上？！”
……
……
從此之後，陳家村的草姐兒便搖身一變，成了楚雲閣的蕖香。
陸麗仙住在楚雲閣後院中的一處單獨的院落，名為鳳凰台。這鳳凰台院落雖不大，卻見花木扶疏，雕欄繚繞，室中陳設十分雅致，上懸一額曰“鳳凰台”，正中掛一幅名人畫的《寒江獨釣圖》，兩旁朱砂小對，四麵掛幾幅名人題詠。房中書架上都摞滿了書，爐煙嫋嫋，篆拂瑤窗；珠箔沈沈，蒜垂銀線。*
不像是進了花魁娘子的閨房，倒像是到了一名清雅公子書房中。
鳳凰台中，貼身伺候的大丫鬟有兩個，一個名叫黃鶯兒，一個叫做綠柳，還有四個迎來送往的二等丫鬟，以及外間幾個乾粗活的婆子和像蕖香這樣的小丫頭子。
蕖香自進了這鳳凰台，每日不過做一些在侍弄花圃、燒風爐子這樣的粗活，她手腳麻利，兼之人多事少，不消一兩個時辰就全做完了，其餘的時間，就在這楚雲閣裡各處閒逛。
這日，日頭高升，已是巳時初刻，外邊的集市上已是熱鬨非凡，唯有這楚雲閣裡，還是靜悄悄的。
偶爾間傳來幾聲男子的咳嗽聲，或是小丫鬟子們推開窗欞，或是婆子們潑水的聲音。
楚雲閣做的是夜間的生意，大白天各個院落都緊閉著大門，姑娘們尚未起來，就連看門子的小丫頭子，也倚在門首處打瞌睡。
就連那王孫公子最愛流連的鳳凰台中，也是閉門謝客，一片寧靜。
自陸麗仙從蘇州回來後，推托說自己因連日遊春困倦，況且積下許多詩畫之債，未曾完得，便吩咐道：“一應客來，都與我辭去。”
從此閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，日日在書房中消遣時光。
鳳媽媽見鳳凰台不開張，雖心疼銀子，卻也奈何不得，更何況她此時的精神都被素素小姐牽絆了去，哪裡騰出空來約束花魁娘子，隻得由著她去。如此這般，鳳凰台中更是清靜。
這日，蕖香應付了差事，見要快到晌午，趁著無人注意，一溜煙跑了出去，像個貓兒一般，穿梭在各個院落處，直奔去那楚雲閣的大廚房。
大廚房，是她最喜歡的地方。
一天到晚混在那兒，倒是比在鳳凰台的時間還要多。
“喲，蕖香小妹子來了。”大廚房裡的蔣嫂子吆喝著，“這還有幾塊剛蒸好的蜜煎李子雪花糕，黃鶯兒姑娘特彆囑咐過，要我少些放糖，怕膩著花魁娘子。這雪花糕裡我一丁點白糖都沒放，用的都是上好的蜂蜜，蕖香妹妹嘗一嘗，看一看你家花魁姐姐愛吃不愛吃。”
這楚雲閣上上下下、裡裡外外的主子奴才都是那見高就拜，見低就踩的勢利眼，雖說蕖香隻是一個小丫頭子，卻見她是花魁娘子房中的，也都客客氣氣的。
因而，每次蕖香來這裡，都能混上幾口好吃的，前兒是現炸的油墩子，昨兒是一碗鮮肉餛飩，今兒是蜜餞李子雪花糕。
來到楚雲閣不過三四日，竟是比她這輩子吃到的都好。這可把她樂壞了，簡直是誤入了桃花源的小乞丐，每日吃的油光滿麵，肚皮飽脹，原本蠟黃的一張小臉，也吃的紅光煥發，瞧著比之前還要精神許多。吃飽了飯，這小丫頭子甚至把賣身的煩惱和痛苦，都丟到九霄雲外去了。
“蔣嫂子，你的手藝是頂好的，花魁姐姐一定喜歡吃。”蕖香口中塞了一個蜜餞李子雪花糕，口齒模糊地說道。
“唷，不愧是花魁娘子房中的人，就是會說話，晚上你還來，今日有好幾桌客人要來吃席麵，想來會剩下不少蹄髈，嫂子我給你留一個。”
千穿萬穿馬屁不穿，果不其然，這蔣嫂子被蕖香哄得極開心。
蕖香笑眯眯地往兜裡又塞了一個雪花糕，這才往裡走。
她可不光是來混吃混喝的，而是來找蕙蘭姐姐。
楚雲閣的大廚房中，刨去做外麵客人席麵的大師傅不算，專一負責姑娘們日常吃食的廚娘就有八九個。這其中，蕖香最喜歡蕙蘭姐姐。
蕙蘭姐姐對她很好，並不是因為她是花魁娘子房裡的人，而是心疼她這麼小就被家裡人賣了進來，像妹妹一樣疼她。
蕖香雖小，卻也能感覺到，蕙蘭姐姐是和阿娘一樣，心地善良之人，因而兩人十分親近。
蕖香走到最裡頭的灶台，找到了正在燒火的蕙蘭姐姐，開心地說道：“蕙蘭姐姐，你要的蛐蛐、小鳥，我都給你帶來了。”
說話時，她就從兜裡掏出了幾個竹編的小物件，皆都是她親手製作。
蕙蘭忙用圍裙擦了手，小心翼翼地接了過來，雙手捧著，開心地說道：“呀！蕖香妹子的手真巧，這些雀鳥兒編得就跟真的似的！”
蕖香見蕙蘭喜歡，也十分開心，“蕙蘭姐姐你還想要什麼，隻管跟我說！”
她彆的不在行，做這些小玩意兒還是很在行的。
蕙蘭摩挲著這些竹編的小鳥、小蛐蛐，麵上浮現懷念的神色，微笑道：“這些就足夠了。”
蒸籠裡傳來了好聞的包子香味，蕙蘭掀了蒸屜，從中拿出來一個大肉包，遞給了蕖香，“快吃吧，這是我蒸的薺菜肉包，用的都是五花肉，香著呢。”
蕖香雖剛已吃了兩三個雪花糕，但哪裡能夠，連忙接過包子，一口咬下去，吃的滿口流油，又直呼喊燙。
蕙蘭見她這個小饞貓的模樣，也嗬嗬笑了。
蕖香用袖子抹了抹嘴，口齒模糊地問道：“蕙蘭姐姐，你也是被賣到這裡來的嗎？”
灶房裡燒火做飯的廚娘，都是像蔣嫂子那般的婆子，蕙蘭姐姐卻是一個年輕的姑娘，蕖香心中不由得生出幾分好奇。
蕙蘭微微一笑：“不，我是自己來到這楚雲閣的。”
蕖香一臉震驚，“啊？你為什麼要自己來啊？”
回憶起往昔悲慘日子，蕙蘭歎了口氣。“雖說現在日子艱難，卻是比鬨災荒那幾年好多了。那年我的父母兄弟都餓死了，隻剩下我一個，隻有投到這裡，才能有一口飯吃。”
蕖香聽罷，沉默不語。
鬨災荒那幾年，正是因為有阿娘日夜辛勤操持，她們家才沒餓死人，而阿娘卻也因此操勞去世……
蕙蘭笑了一笑，“說起來，當年我們村還有兩個姊妹，同我一起來到這裡，你猜猜都是誰？”
“有一個是碧桃姐姐吧？”蕖香問道，她來找蕙蘭幾次，都見著碧桃房中的丫鬟來給蕙蘭送衣裳，想來二人關係親密才能如此。
“不錯，蕖香妹妹果然聰慧，還有一個，你猜猜是誰？”
蕖香搖了搖頭，這她可猜不中。
蕙蘭微微一笑，瞧見四處無人，便小聲說道：“還有你的主子，麗仙姐姐。”
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第11章 稱花中為首冠（3）
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蕙蘭微微一笑，瞧見四處無人，便小聲說道：“還有你的主子，麗仙姐姐。”
蕖香吃了一驚，手中的半個肉包差點都掉在地上，“啊？？？”
她既震驚於花魁娘子的出身，原來不是金尊玉貴的小姐，而是和自己一樣窮苦出身的村丫頭？
又震驚於陸麗仙和碧桃的關係，既兩人是老相識，怎會到現在勢同水火的地步。
蕖香問出了自己的疑惑，蕙蘭歎了一口氣道：“彆看如今他們兩個鬨得跟個烏眼雞似的，可是當年我們三個可是相依為命過來的，曾發誓要同生死、共進退……”
……
鍋裡的水咕嘟咕嘟地煮著，蕙蘭一邊燒著火，一邊和蕖香講著她們三人從前的事來。
那時，麗仙不叫麗仙，叫做春韭。
春韭、蕙蘭、碧桃三人，從小一起長大，一起鬥草，一起捏泥巴，就連衣裳都會換著穿，村子裡的婆婆見著了，都會笑著說，她們三個姊妹，倒像是一把剛掐下來的水蔥似的。
蕙蘭曾天真地以為，日子會如此安穩地過下去。待她們長大了，嫁人、生育兒女，互相認作彼此作乾娘。
誰知，黃巾賊作亂後，江北一帶遭了十分嚴重的饑荒。
蕙蘭家中的人都死光了，隻剩下她一個，孤苦伶仃，無依無靠，眼見就要餓死了。
碧桃的父親要把她賣給本村的一個老鰥夫，為的就是換半袋米。
春韭的哥哥也是壞了心腸的，爹娘剛下葬，就揚言要把春韭賣到窯子裡去。春韭哭鬨喊著不去，她哥哥就肆意打罵，弄得渾身是傷。
就在她們三個走投無路之際，忽有一日，春韭拉著她們倆悄悄地說道：“與其坐著等死，不如咱們三個自己去尋個活路！”
碧桃後日就要被送到老鰥夫家中，已是哭得兩個眼睛紅腫得如同核桃一般，她緊緊拉著春韭的手問道：“好姐姐，你快說說，咱們還有什麼活路！”
春韭稍稍一猶豫，低聲說道：“眼下這個情景，到處都在打饑荒，哪裡會給咱們三個小丫頭一口飯吃！唯有去那金陵城中的女兒河，才能謀個出路！”
聽說要去女兒河，蕙蘭和碧桃兩個都唬了一跳，她們雖生在窮鄉僻壤，卻也聽說過那女兒河，那豈是清白好女兒家能去的地方？！
見她們兩個支支吾吾不說話了，春韭眼中流露出一種決然，“咱們眼見都要被逼死了，還怕什麼勞什子女兒河！總歸一句話，咱們三個好賴都要活下來！”
碧桃略想了一想，便一跺腳說道：“春韭，你說得對！讓我嫁給那老鰥夫，還不如去女兒河！況且，我總是聽人說那金陵城有多繁華，有數不清的吃食，還有上百家瓦子作耍咧。這輩子若是能去見識見識，死也值了！”
春韭見碧桃答應了，十分高興，卻見