隆重的花魁之選。許多年未選出那冠絕群芳的花魁娘子，今年的姑娘們有不少姿色出眾者，應能選出那花魁娘子，因而今年格外隆重盛大。

從六月中下旬開始，四麵八方的人們就如潮水一般湧入金陵城。這其中，既有想趕著來一睹花魁娘子芳容的達官貴人，也有想來湊熱鬨的平頭老百姓們，更不乏來趕著這個千載難逢的盛事，來金陵城做生意買賣的商販們。

人多如蟻，甚至就連金陵城附近的和尚道士，也都來趕這個熱鬨。無他，人多的地方，便有著生意。若能在這裡結識達官貴人，那屆時七月十五消災祈福的水陸道場，也都有了香油錢的著落了。

天南海北的遊人湧進金陵城，這城內的客棧旅店的房錢，也跟著水漲船高。有錢的，自然是住在那大酒樓之中，一晚的房錢，竟能達到十兩銀子。沒錢的，就擠在那客店之中，饒是如此，最次一等的房間，隻不過是能放下一張床的地字號，房錢竟然也要一百文錢一晚。饒是如此，這些客店們賺得盆滿缽滿，就連牛棚也都打掃出來，花十個銅板，便能湊合一晚。

金陵城上上下下都喜氣洋洋，最高興的當屬女兒河。

一進入到七月，這女兒河沿岸，都設了彩幕，鋪設了露天的鋪位，出售各色的精巧吃食，有的售賣衣裳、鞋靴、襆頭，有的叫賣蒲合、簟席、屏幃等，有賣古玩字畫的，就連各種名貴的香料藥材，也都有賣的。到了大中午，金烏當空之際，秋老虎日頭毒辣，家家戶戶撐起來的青傘，幾乎將整個街道都遮蔽起來了。

那臨時叫賣的小商小販，已是數錢數的手軟，就更彆提那些華麗奢侈的秦樓楚館了。他們夜夜笙歌，燈紅酒綠，晝夜不休，達官顯貴們一擲千金，隻為博得美人一笑，真真是“船載的金銀，填不滿的煙花巷”。如此這般，喜得那些老鴇子們，整日眉開眼笑，財神爺的供桌上，青煙繚繞，幾乎將香案都燒塌了。

真所謂“江南佳麗地，金陵帝王州”。你且看那六朝金粉，十裡軟紅，說不儘的繁華旖旎，道不完的富貴風流。

不僅如此，金陵城近來還有一件稀罕事。說是那幫不男不女的太監們，正是來替當今小皇帝來江南選美人的。若是誰家的女兒今年能當上那花魁娘子，就能入宮當娘娘，那可就是鯉魚躍龍門，從此躍上枝頭變鳳凰了。

因而，這金陵城的人們，對這花魁之選，更加熱衷了，甚至賭場裡開了賭局，看今年是誰家的姑娘當選。

那頭一號，自然是呼聲最大的麗春院的潘婉兒，有人已經在她身上押了上千兩銀子。

次之，便是長樂坊的秦桑子，蒔花館的崔愛月。也有人在她們身上，押了數百兩銀子。

再次之，便是怡香院的秋雯、紅杏院的彩霞，每個人三五十兩不等。

隻可惜，那明月樓的李湘君，原也是個熱門人選，可她既跟了謝禦史，於這花魁之選，便是無緣了。

蕖香的名字，卻這名單裡的最末等，隻有一兩銀子。正是鳳媽媽托人去給蕖香下注的一兩銀子。

綠柳知道後，心中冷笑，這個老不死的鳳媽媽，還做著那個賤人能成為花魁娘子的春秋大夢呢！

她心中已打定主意，待七月七一過，她就把蕖香暗地裡發賣了，若是郡王府問起來要人，她就一股腦地推到馬上就要咽氣的鳳媽媽身上，皆是既可打發了挺屍的老婆子，也能把那個眼中釘去掉，真是一舉兩得。

除了快要閉眼的鳳媽媽，無人在關注，那名為“蕖香”的姑娘，到底是個怎樣的人物。

……

金陵城，蝦子巷。

“你陪俺的牛！你陪俺的牛！俺們全家就指望著這一頭牛，你把俺的牛嚇死了，俺以後連地都耕不了了！”一個癩頭小子抱著一個人的褲腳，拉扯著他不放手，哇哇大哭起來。

這癩頭小子叫做孫小六，從小就愣，家裡很窮，隻跟著一個七八十歲的老爹過活，去年老爹咽氣死了，家裡隻剩下一頭老黃牛相依為命，不知怎地，好好的牛，竟是死了。

鄭老大喝道：“孫小六，你彆胡鬨，這可是我店裡的客人，你的牛，不好好看著，跑到街上，撞到了人家車上的炮仗上，‘轟’的一聲嚇死了，這怪誰！彆胡鬨！”

這鄭老大是蝦子巷做客店買賣的，他店中雖是最下等的客店，卻因挨著碼頭，又極便宜，不少來金陵城做小本買賣的客人，都愛住他店裡。

眼見孫小六要被人一腳踢開之際，忽然一個聲音說道：“鄭大哥，發生什麼事了？”

說話之人正是陸霽。他看幾個人在巷子口起了爭執，三輛板車，將整個蝦子巷都堵了起來，問是何事。

孫小六一見是陸霽來了，如同小雞崽兒見到老母雞一般，哇哇大叫：“陸哥哥，你給俺做主！俺家就剩一頭老黃牛了，結果叫這個鄉巴佬給俺嚇死啦！”

鄭老大一見是陸霽，便給他說了這事情的原委。

鄭老大是開客店的，今日來了一夥做煙花炮仗買賣的客人，他們包了三間房，還有一個倉庫，專門來放炮仗。今日正卸貨的時候，誰知孫小六家的老黃牛衝了出來，撞在了裝著炮仗的平板車上，結果這一撞，其中一個大炮仗就爆了，“轟隆”一聲，那老黃牛登時就嚇死了。

這孫小六見嚇死了老黃牛，便不依不饒，要這湖北來的客商還他的老黃牛。

陸霽聽罷，先對著孫小六說道：“小六，這位客人不是故意把你的老黃牛嚇死的，你不能這麼不依不饒。這樣吧，我今天下午，就重新給你送一頭老牛來，你看如何？”

這孫小六是個愣的，旁人的話，他一概不聽，卻隻聽陸霽的話。因為去年他老爹去世後，是陸霽買了一口棺材，把他老爹收殮下葬了。從此以後，這孫小六便認定陸霽，他的話，無有不從的。

孫小六瞪了那湖北客商一眼，卻衝著陸霽點點頭，委屈巴巴地說道：“陸哥哥，俺不要老牛，要小牛。”

陸霽摸了摸孫小六的頭，笑著應道：“好，就要小牛。”

見孫小六鬆口了，鄭老大和那湖北客商都鬆了一口氣。鄭老大正張羅著讓那湖北客商去後麵卸貨，陸霽卻皺著眉說道：“這位先生，且慢。實在對不住，蝦子巷不能讓你們住了。”

鄭老大和那湖北客商皆是一愣。

那湖北客商操著一口方言，叫嚷起來：“天底下哪有做這樣的道理，我們銀錢都付了，怎麼不讓我們住進來！”

鄭老大也是一頭霧水，但他知道陸霽為人，既這麼說，自有他的道理，也就沒吭聲。

陸霽對著那位湖北客商說道：“實在對不住，這幾日蝦子巷不能讓幾位客官留宿了。這樣，我願意賠償給這位大哥三倍的房錢，如何？”

那湖北客商連忙擺手：“不行不行！如今金陵內到處都住滿了人，你叫我們往哪裡去找地方？！總不能叫我們在這橋洞底下睡吧？！”

陸霽依舊微笑道：“這位大哥不必擔憂，小弟會為幾位大哥找到借宿之地，便是這金陵城最豪華的君來客棧。並且，房錢全免，幾位大哥不用出一文錢，如何？”

那位瘦高的湖北客商和身後幾位壯漢嘰哩咕噥的說了幾句方言，最後衝著陸霽點點頭，不情願道：“好吧，既然你說給我們找好了住處，又不要房錢，有這樣的好事，如何不依？”

那湖北客商話音一轉：“隻是除了我們住的地方，我們還需要一間庫房存放這些煙花炮仗，既不能見光，不能見潮，更不能見明火，我們千裡迢迢，趕到這金陵城，就是為了這幾車貨物，若是這些煙花炮仗受了潮，我們這一趟的辛苦，就全打水漂了。”

陸霽看著那幾輛平板，裝滿了煙花炮仗，略一思索，點了點頭，想來拜托林疏玉，在醉杏樓找一兩間庫房，再著人看守這些煙花炮仗，應該不是問題。

事情解決了，那湖北客商一行人便推著平板車走了。◆思◆兔◆文◆檔◆共◆享◆與◆線◆上◆閱◆讀◆

鄭老大這才對陸霽說道：“陸小哥，你為何不讓他們住我店裡？難道這些人來曆不明？”

陸霽搖搖頭，“剛才我查驗過他們的通關文牒和貨物，的確是從湖北趕來販賣的煙花炮仗的。他們平板車上，刻著一個‘肖’字，就是湖北一帶做煙花炮仗最出名的‘肖記’。”

每年臨近七月，金陵城便會有大量販賣煙花炮仗的客商湧進來，他們的大主顧，都是女兒河的秦樓楚館。這些老鴇，不光比拚姐兒，就連夜裡放的煙花，也都暗自較勁，就看誰家放的煙花最大，最漂亮。女兒河一直有個傳說，說是若是誰家放的煙花最漂亮，那今年的花魁娘子，便會花落誰家。

因而，這些老鴇們便暗地裡較勁，花了大把的銀子，去買煙花炮仗，去搏個好彩頭。金陵城內的煙火鋪子，早就一售而空，這樣大的買賣，自然吸引了外地來的客商。

那湖北肖記，便是做這煙花炮仗最有名的客商，往年，他們也都會來，住宿也都在蝦子巷，並無意外。

鄭老大有些不願意了，急忙道：“既這樣，陸小哥為何不讓他們住我店中？”

陸霽和緩道：“鄭大哥，你彆急，我不是有意擋你財路，也不是衝著那夥人。隻是今年，情況有些特殊。今日我來，便是想告訴鄭大哥和下麵幾個做客店生意的弟兄，從今日起，蝦子巷所有的客店，都不對外經營了。外地來的客人，一概不收。”

鄭老大眼珠子都快掉出來，“什麼？不讓我們做生意了？”

陸霽道：“大哥你放心，你們虧損的房錢，我一文不少地不給大家。”

他知道，這的確是強人所難，但他今日，便是專為此事而來的。

鄭老大愣了半晌，忽然低聲道：“陸小哥如此做，是為了姥姥嗎？”

陸霽倒有幾分驚訝，看來這個做客店生意的鄭老大，倒是有幾分敏銳。

他的確擔心五姥姥的安危。袁瑛和袁燁那倆姐弟來曆不明，金陵城一下子進來這麼多人，他擔心會給姥姥帶來危險。

陸霽微微地點了點，“嗯，近來的確有些來曆不明的人，在打聽姥姥的下落。”

鄭老大稍一猶豫，便拍著%e8%83%b8脯說道：“既這樣，我今日就給下麵幾個弟兄說我們‘關門閉店’，一概不再接客了。陸小哥你放心，你和姥姥的大恩大德，我們弟兄幾個不敢忘記！”

鄭老大原是個無所事事的混子，賭錢輸了，被要債的砍了幾刀，差點救不回來。五姥姥不僅救回了他的性命，更是讓陸霽幫著修建了幾所房屋，裝潢一新，成了客店，讓鄭老大乾個正經生意。

鄭老大撿回了一條性命，又有了正經生意，討了老婆，生了孩子，日子過得一天比一天滋潤。他重新做人，日夜不敢五姥姥和陸霽的大恩大德，隻想著有一天定要回報他們，如今陸霽既張口了，他無有不從的。

陸霽見鄭老大答應了，也暗