給太爺爺做法事打醮的由頭，便懷中塞了硬麵餅，帶了一兩銀子做盤纏，一路趕來。

那老爺子一看曾鐵牛兩眼放光，一心仰慕的樣子，便笑嗬嗬地說道：“小兄弟，你來晚了，前幾日，那花魁娘子沈紅蕖倒是天天來，前來看她的人，比來做法事的人還多。隻是那蝦子巷的冤死鬼已經過了頭七，今日法會是最後一場。聽說，那花魁娘子今晚便會離開金陵，就要乘船北上京城了。”

曾鐵牛跌腳捶%e8%83%b8道：“唉！我緊趕慢趕，走了三天三夜，好不容易到了這金陵城，還是錯過了！”

離了玉皇廟，曾鐵牛打算在金陵城再待一日，也好見見世麵，隻不過，女兒河的秦樓楚館，他是不敢去的，隻得再尋彆的去處。

他聽表哥說，那金陵城內最大的瓦肆“蓮花棚”，十分熱鬨，便向那位老爺子打聽了方位，一路趕來。

待他來到這蓮花棚，竟是比玉皇廟還要熱鬨幾分，有小販用竹竿挑著紙糊架子，到處轉悠，叫賣著各色果食、種生、花果之類的雜貨，台子上正上演著《目連救母》雜劇，台下的觀眾人山人海，瓜子皮果皮落了一地，幾乎堆成了小山。

台下的看客，無人關心台上戲子唱的什麼，都是高談闊論著，七月初七的那一場花魁之選，那沈紅蕖是怎地橫空出世，靠著一曲《鳳來舞》，驚豔四方，摘得了那花魁娘子的桂冠。

曾鐵牛一聽這個，便來了興趣，剛準備拉個小板凳坐下，誰知那小販竟走上來兜售瓜子吃食，原來是不買瓜子茶水，不能聽那說書人講故事。

無奈，曾鐵牛隻得花了一百文，買了一盞茶水，一碟果子，一盤瓜子，才能繼續聽那說書人繼續講著那一日七月初七發生的事情。

那說書人，是一個中氣十足的中年男子，他一拍驚堂木，說道：“七月初七，前來金陵城觀禮的人，可謂是人山人海，幾乎將整個女兒河，圍得水泄不通。”

“待到了黃昏時分，那女兒河所有的姑娘，都已經亮相，眾人正在爭，到底是潘婉兒更勝一籌，還是那秦桑子更勝一籌。眼看著那花魁娘子的名號，就要落在她二人身上，誰知，就在這時，來了一位女子。身著一身紅衣，橫空出世，手持一柄長虹劍，跳了一曲名為《鳳來舞》，震懾了所有人。”

那說書人心潮澎湃道：“嗬！老夫在這金陵城活了大半輩子，自打這女兒河第一次舉辦那花魁之選，那出色的姑娘也見了無數，但卻從未見到過如沈紅蕖那般超凡出眾的女子。嘿，饒是上一屆的花魁娘子陸麗仙，怕也是稍遜三分。”

下麵有人嘻嘻笑道：“不會吧，怎地那沈紅蕖是仙女下凡，比彆人多長了一隻眼不成？”

那說書人嘿嘿一笑，“若論相貌，那麗春院的潘婉兒，或是長樂坊的秦桑子，倒也不輸一二，可那沈紅蕖身上一種氣度，真真如遨遊九天、非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲的鳳凰，是當之無愧的‘一笑傾人城，再笑傾人國’的絕世佳人。”

曾鐵牛雖然不懂那說書人口中掉的書袋子，卻更是一心欽慕這花魁娘子沈紅蕖，隻是他一個沒有門路的小鄉巴佬，如何得見？

這時，那說書人滿臉喜色道：“沈紅蕖當日既摘了花魁娘子的桂冠，更有一份天大的造化，她被宮裡的桂公公瞧上，說是要帶她前往京城，朝見天子。這樣天大的尊榮體麵，她可是獨一份。”

旁人都讚歎這沈紅蕖是有天大造化，不知怎地，這曾鐵牛卻心中暗自覺得，沈紅蕖離家千裡，孤身一人，前往那皇宮大內，卻並不是一件幸事。

但他隻是個沒什麼見識的鄉巴佬，並不吭聲。

他一扭頭卻瞅見了剛剛在玉皇廟說話的公子哥，那公子哥一瞧見他，連忙說道：“老兄，你怎麼還在這裡耽擱，你不是想見那花魁娘子沈紅蕖嗎？今夜，她要在女兒河放河燈，為蝦子巷死去的冤魂們祈福超生，現在趕去，你或可得見一麵。”

曾鐵牛一聽此話，“噌”的一聲就從小板凳上彈了起來，頭也不回，就往女兒河畔趕去。

……

七月十五，夜，女兒河畔。

此刻已有許多人陸陸續續往女兒河畔放河燈了，每一盞河燈，螢火燭光，在晚風中搖搖曳曳，在浩瀚的江麵上顯得十分微小。當無數隻蓮花河燈彙聚在一起，星星點點，將整個女兒河映得美輪美奐，又仿佛形成一道明亮的“天路”，引領著飄蕩的孤魂走向冥河彼岸。

此時，女兒河畔蕩來一艘畫舫，曾鐵牛踮起腳，極目遠眺，遙遙地瞧見那艘畫舫上，立著一個女子，雖相距甚遠，看不清容貌，那身影蹁躚嫋娜，極致美好。晚風吹拂，那女子的身影映著那星星點點的蓮花河燈，荷衣欲動，衣袂飄然，當真是九天神女下凡一般。

曾鐵牛雖未念過書，此時見了畫舫中這女子的身影，腦海中，卻突然想起了說書人的那句話，“鳳凰遨遊九天，非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲”。

此刻正放河燈眾人，也都瞧見了這畫舫上立著這位女子，都尖叫呐喊了起來，喊著都是“花魁娘子沈紅蕖”。

曾鐵牛猛然驚醒，原來畫舫上這女子，正是他一心求見的花魁娘子沈紅蕖。

唯有她，堪配如此……

那沈紅蕖似乎聽見了眾人的呼喚聲，回眸一笑，便轉過身去，進入畫舫中，消失不見。

圍觀的眾人，有一位書生，搖著扇子，目送著沈紅蕖的身影，悠悠念道。

北方有佳人，絕世而獨立。

一顧傾人城，再顧傾人國。

寧不知傾城與傾國？

佳人難再得。

眾人隻感歎這沈紅蕖的絕世容顏，隻有這曾鐵牛卻無端地流下淚來，他不知，這位神仙姐姐，究竟遭遇了什麼傷心事，為何她的笑容，竟會如此憂傷？

--------------------

是倒序哈，下一篇會詳寫七月七的內容。

第82章 舞，舞，舞！

======================

“蕖香……蕖香……”

畫舫中，簾幔內，有一美人，半倚在榻上小憩。

睡夢之中，她似乎聽到了這一聲遙遠的呼喚，讓她不由得回想起了從前。

回想起那一日，七月初七。

……

那一日，陸霽、五姥姥、珠兒，還有蝦子巷的眾人都在火災中喪生，蕖香悲痛欲絕，她不肯和林疏玉離開金陵城，她立誌要為蝦子巷含冤而死的眾人，去問個明白！

林疏玉卻不同意，她拉扯著蕖香的衣袖，十分懇切地說道：“好妹妹，你若錯過了這次機會，恐怕再難逃出去了。你好歹想一想陸霽，若他還活著，他一定希望你遠走高飛，自由自在地活著。”

蕖香木然道：“大家不明不白地死了，我一個人獨活下來，又有何趣，不過是苟且偷生罷了……”

“林姐姐，你莫要勸我了，我已經下定決心了，要為阿霽哥哥，為五姥姥，為珠兒，為蝦子巷所有冤死的人們，為這一次所有死去的無辜人們，去爭個明白！”

蕖香立在晨曦霞光之中，身形那般單薄，麵色蒼白，眼神黯淡，再無一絲光彩，卻有著一種視死如歸的決然。

洞察到她的心境變化，也猜到了她接下來要做什麼，陸麗仙沉默良久，沉聲說道：“蕖香，無論你做什麼決定，我隻希望你不要後悔。”

蕖香決絕道：“我若不為他們問個明白，其心不改，我心無悔。”

陸麗仙眸中閃過讚歎欽佩之情，頷首說道：“既如此，你隨我來，我願助你一臂之力。”

……

陸麗仙從匣子裡拿出了一套十分貴重的大紅金鳳妝花緞裙，這緞裙雖有些年頭了，卻依舊是奢華無比。

陸麗仙對著蕖香說道：“這身衣裳，還是當年選花魁時，碧桃、蕙蘭，還有我三人一起縫製的衣裳。如今，我不需要這衣裳了。可巧，你現在的身形，與我當年差不多，也不用改了，直接就能穿。”⑨本⑨作⑨品⑨由⑨思⑨兔⑨網⑨提⑨供⑨線⑨上⑨閱⑨讀⑨

說著，她親自為蕖香穿上了衣裳，又為她梳妝打扮。

敷粉、施朱、畫眉、點唇、額黃、斜紅、花鈿、麵靨。陸麗仙的動作又輕又柔，很快，菱花鏡中的人，就從一個灰頭土臉的小丫頭，搖身一變成為一個明豔的美人。

最後，陸麗仙拿出了一支花簪，正是那一支芙蓉花簪，她將這芙蓉花簪插在了蕖香剛剛梳好的飛天發髻上，歎道：“這一支發簪，原是我當年博得花魁娘子名號的彩頭。今日，我將這一支芙蓉花簪送給你，願你此後……平安遂順，得償所願。”

話說到此時，陸麗仙也忍不住幾分哽咽，她是過來人，如何不知，蕖香此次前去，如入龍潭虎%e7%a9%b4，凶險至極，恐怕是再難脫身。

此刻的蕖香，經過一番梳妝打扮，十分明豔動人，可是她那一雙秀目，卻再無昔日的靈動神采，隻餘下飽經風霜的滄桑，還有欲語淚先流的哀傷。

她對著陸麗仙、林疏玉行了大禮，鄭重地說道：“我去也，莫牽掛。”

告彆之後，她隻身前往女兒河走去。

這一次，她不再怯懦，不再卑微，而是昂首挺%e8%83%b8，一步一步地朝著前方走去。

這一次，不為自己，是要為他們，她定要去問個明白！

……

七月初七，臨近黃昏時分，熱辣辣的日頭雖漸漸落下去了，可這女兒河畔熱火朝天，熱鬨非凡。

這一撥所有參選的女孩子均已亮相，表演過才藝，本次的七月七花魁之選，業已到了尾聲。

“可還有姑娘，要上來表演才藝？”台上站著一位先生，他是本次主持花魁之選的老讚禮，隻見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，眼神掃過台下眾姑娘，中氣十足地問道。

台下並無人回應，眾人皆交頭接耳，議論紛紛，說今年花魁之選，確實精彩。

若論容貌姿色，自然是麗春院的潘婉兒拔得頭籌，誰人不知，這潘婉兒生得是纖巧婀娜，貌比王嬙。那一份活潑明豔，當真是豔壓群芳。

但若論才藝，卻推長樂坊的秦桑子，她跳的一支“飛燕舞”，真真是嫵%e5%aa%9a風流，遠遠觀之，其舞步若人手執花枝，顫顫然，飄逸至極。

她們二人，倒是不分伯仲，選了一個當花魁娘子，恐怕那一個不服氣。眾人議論紛紛，說個不停。

這老讚禮巡視一遍，見無人應聲，正要說“本次花魁之選就此結束”的話語，誰知，正當此時，忽傳來一聲清麗的聲音——

“還有我。”

人群之中，突然冒出來一個聲音，眾人驚訝，四處張望，不知究竟是何人。

“何人說話，報上名來。”老讚禮巡視一遍，說道。

“來人沈蕖香。”

隻見人群中走了出來一位少女，擁擠的人群不由自主地分了兩列，為她讓出一條路，皆因她太過耀眼。