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“你……難道是李湘君？”她蹙眉，猶豫問道。

那女子連忙不住地往地上磕頭，“蕖香姑娘，正是我，我就是李湘君，求姑娘救我一救。”

話未說完，隻見人群之中又躥出來幾個男人，拉住了李湘君，照著頭就橫踢兩腳，嘴裡罵道：“臭娼婦，還敢跑！”

那李湘君見到他們，十分害怕，抱著頭哭泣道：“彆打我，彆打我。”

李湘君頭發淩亂，身上隻穿著一件破袍子，已是極為破敗不堪，露出了半截大腿，疤痕累累，十分觸目驚心。

“住手！”沈紅蕖嗬斥道，“你們是誰，為何如此心狠手辣地毆打她？”

其中一個斜眼兒男咧嘴一笑，“嘿嘿，這位貴人，你管的也太寬了吧，這是我家的娼姐兒，二十兩銀子買來的，要打便打，要罵便罵，你管得著嗎？！哎唷——”

那男子話還未說完，劈頭蓋臉地就挨了一鞭子。

“不許對她無理！”姬澄明手握鞭子，冷若冰霜地說道。

“哎唷，你是哪個，天子腳下，你怎麼能動不動就打人。”斜眼兒男捂著臉齜牙咧嘴道。

姬澄明麵無表情道：“你若不服，就去往大理寺找我。”

那斜眼兒男一聽是大理寺，立刻蔫兒了，小聲哼道：“當官的了不起啊。”

“蕖香姑娘，求求你瞧著舊日的情分，救我一救吧，若是我再跟他們回去，定是要被他們打死了。”李湘君苦苦哀求道。

沈紅蕖看了一眼已經被揍得鼻青臉腫的李湘君，心中不忍，對著斜眼兒男說道：“她我買下了，給你五十兩銀子，如何？”

那斜眼兒男搓手笑道，“哎唷，貴人，不是我你肯賣你，是這個娼姐兒，是個毒害大婦、挑唆立減的賤妾，她倍主家賣到我們窯子中，特彆叮囑，定叫她老死在這我們窯子中，決不能不讓她再轉賣於人。”

一旁的姬澄明聽了，冷冷道：“既如此，買賣可記錄在案？手續可齊全？可有中人作保？可符合京城的律法？”

那斜眼兒男麵露心虛之色，“嘿嘿，這個嘛，自然是有的……”

“既然如此，那你帶著她和我去大理寺走一趟吧，若是手續齊全，我自當放你們回去。”

“大人這——”斜眼兒男有些著急了。

沈紅蕖瞅準時機道：“一百兩銀子，你若賣便賣，若是不賣，便跟著姬大人回去好好學習下京城律法吧，想來你們窯子，不是那不守規矩，賺黑心錢的黑店。”

那斜眼兒男在他們二人的威逼利誘下，猶豫了一下，最後一拍大腿道：“既如此，我便將這娼婦，賣給貴人了。”

跪倒在地的李湘君，聽到這句話，如從鬼門關般走了一趟，脫力般地趴在地上，喘著大氣。

沈紅蕖讓一個仆役去同斜眼兒男回窯子裡去立收據，待交割了銀兩，這李湘君便是沈紅蕖的人了。

“多謝姬大人相助。”沈紅蕖微微一屈身，向姬澄明道謝。

“郡主不必客氣，隻是她，你當如何處置——”

姬澄明望著李湘君，皺著眉頭問道，此女雖然是舊相識，但幾年不見，平白出現在大街上，攔住了紅蕖的轎子，唯恐她對紅蕖不利。

沈紅蕖一時也沒了主意，以前，她不喜李湘君為人，但看在同在蘇先生門下學唱的情分上，她總不能眼睜睜瞧著李湘君活活被人打死。

李湘君忙跪著爬了過來，向著沈紅蕖磕頭道：“姑娘，我願意給你當個粗使丫鬟，掃馬桶，倒泔水，隻要給我一條活路，乾什麼我都願意。”說罷，便拚命磕頭。

沈紅蕖連聲阻止：“好了，彆磕了，我先帶你回府，以後的事，以後再說。”

雖說如此，但沈紅蕖看著如此卑微的李湘君，心中大為不解，當初離開金陵時，她還是那般年輕貌美，如今怎地到了如此地步，這些年，她到底經曆了什麼？

……

沈紅蕖帶著李湘君回到府中，著人給她醫治身上的傷，讓她吃了頓飽飯，好好洗了個澡，換了身乾淨衣裳，再來回話。

不過一二年不見，這李湘君麵如枯槁，竟似老嫗一般，再不複昔日光彩。

沈紅蕖歎了口氣，問道：“李姑娘，這些年，你到底發生了什麼事，你不是金陵城裡明月樓的姑娘嗎，如何會被賣到了京城裡的窯子裡去？”

李湘君聽罷，撲通一聲跪在了地上，眼中蓄滿了淚水，哽咽道：“蕖香姑娘，我好後悔，那一日，我真不該頂替了你，說那條手帕子是我的。”

……

當初，李湘君在畫春樓拾起了蕖香掉落的手帕子，稱那條手帕子是自己掉落的，讓謝佻誤以為她就是那一夜的妙人兒。

自此以後，她便成了謝佻的紅顏知己。然而，紙包不住火，過不了多久，謝佻便看穿了她的謊言，冷落了她。彼時，她身子破了瓜，便不再能參加那“七月七，選花魁”，身價一落千丈。

她雖不再得謝佻的垂憐，卻指望他能瞧在她一片癡心上，能夠納她為妾室，或是當做外室，餘生也好有了著落。哪知謝佻並無此意，回京城赴任前，隻是給了明月樓的老鴇一筆銀子，說是要好好善待李湘君。

那老鴇從來都是貪得無厭之人，得了銀子，轉手就將李湘君賣與了一個從蜀地來的絲綢商人，誰知那絲綢商人的大婦十分嫉妒，竟不讓她進門。

無奈，這絲綢商人便將她轉手又賣與了一個販賣金銀首飾的貨商，這貨商姓金，人稱呼為金三爺，常年往金陵、京城兩地奔波做生意，十分好色，家中已經討了幾房小老婆，見了李湘君的美貌，便大筆一揮，買下了李湘君，帶著她一路北上，來到了京城。

來到了京城，進了門，李湘君嚇得渾身顫唞，那金三爺正頭娘子，竟然是死對頭潘婉兒。

……

且說這潘婉兒，當初信心滿滿，自以為定能在七月七奪得花魁的名號，哪料中途殺出了一個人，正是原先最不起眼的蕖香，竟然一舉奪魁，搶走了她的風頭，氣煞她也！

禍不單行，那第二名花史，又是被秦桑子搶走，因而她隻撈的一個第三名花妖。她被金三爺相中，便以八百兩銀子，賣與了他。

這潘婉兒自進了金三爺的家門，仗著自己年輕美貌，十分得寵愛，可謂是要風得風，要雨得雨。那金三爺的原配妻子，常年躺在病床上，家中大小事務，一概不管。這潘婉兒進府半年後便有了身孕，從此更是興風作浪起來，其餘幾房姬妾，皆是不敢和她相爭。

一年後，潘婉兒生下一子，這金三爺膝下無子，得了此子，如獲珍寶一般，對潘婉兒更加寵愛。不久後，原配妻子咽氣後，就將李湘君扶正做了大老婆。

潘婉兒如魚得水之際，哪料得李湘君竟進了門，成了第六房小妾。李湘君美貌不在潘婉兒之下，自然也頗為得寵，分走了她一半的寵愛。新仇舊恨，齊上心頭，潘婉兒便趁著金三爺外出不在家時，仗著自己是大老婆，命人狠狠作踐李湘君，一日隻給些殘羹剩渣，冬日裡不給炭火。

李湘君不忍其辱，便到這男主人告發，抖落出潘婉兒一個驚天大秘密。原來這潘婉兒其實早些年就和一個小廝好了，被潘媽媽一碗紅花灌了下去，從此便不能生育了，後來又找了一個婆子弄了個偏方，仍然謊稱自己是處子之身，想來潘婉兒通過假孕來爭寵，生下的兒子，自然也非金三爺親生的。

那金三爺聽了李湘君之言，氣得渾身發顫，將潘婉兒捆綁起來，關押在柴房之中，說是要嚴加拷打。李湘君以為自己能贏了這一局，誰知當夜，金三爺竟然突然暴斃了。

金三爺死後，潘婉兒便被管家鮑二從柴房裡放了出來。原來金三爺常常在外行走，潘婉兒耐不住寂寞，便和管家鮑二私通。二人合計，以假孕來爭寵。潘婉兒生下的那孩子，也是鮑二從外麵抱回來的。那一日，鮑二見事情敗落，便立刻動手，將金三爺毒死了。

當上主母之後，潘婉兒對這李湘君恨之入骨，立刻將李湘君賣入到了京城裡最下等的私窠子，並叮囑，要往死裡折磨李湘君，不許再轉賣他人。の思の兔の在の線の閱の讀の

李湘君在那私窠子受儘屈辱，真真是求生不得求死不能。一日，她聽客人閒聊時，才得知如今大名鼎鼎的鎮國郡主，便是金陵城來的花魁娘子沈紅蕖，也就是當初的蕖香，心中便存了念想，想要央求沈紅蕖救自己一命。

這一日，她正浣洗衣裳之際，忽聽見二樓的姐兒，指著一輛轎子說道，“唷，你們瞧瞧，這就是花魁娘子沈紅蕖的轎子，如今她可是發跡了，靠上攝皇帝，成為鎮國郡主。嘖嘖，都是姐兒，咱們怎麼就沒那個好命呢。”

她見沈紅蕖就在這附近，是唯一的活命機會，便趁著龜奴們不注意，猛地從私窠子裡跑了出來，攔在了沈紅蕖的轎子前，這才有了剛才那一幕。

李湘君說罷，茶已經涼了。沈紅蕖聽罷，半晌沒言語。

楊嬤嬤上前低聲問道：“郡主，此人來曆不明，還是打發她出去吧。”

李湘君忙磕頭道：“求求姑娘收留我吧——”

楊嬤嬤嗬斥道：“糊塗東西！你怎敢稱呼郡主為姑娘！實屬大不敬。”

李湘君忙叩首求饒道：“郡主我知道錯了！求求你收留我吧，若我出去，還是會被潘婉兒知道，她決計不會放過我的。”

沈紅蕖沉默了許久，最終歎了口氣，“打發她往偏房去，當個掃地的粗使丫頭吧。”

楊嬤嬤欲言又止，卻還是應下了，領著李湘君下去了。

……

夜已經深了，沈紅蕖獨坐在庭院之中。寂寂夏夜，院中無風，柳絲吹落了下來，月色清涼如水，如薄煙般籠罩著她身上。

想當初，她，潘婉兒，李湘君三人在蘇先生那裡學唱，哪料得不過三年兩載，她們的命運竟然有了翻天覆地的變化。

雖身在京城，但她似乎又看到了那條江水漫漫的女兒河。

女兒悲，女兒喜，無數的女兒，如浮萍般漂泊，被洶湧浪濤裹挾，命不由己，生死由人。

她的一生，又何止逃脫過女兒河的命運？

……

遺憾的是，今日姬澄明並未見到魯仲。

聽夔文龍說，魯仲的仕途頗為坎坷。自顏巽離成為攝政王以來，禦史台便冷落了，形同擺設，這官員一進入到這禦史台，升官發財再無希望。因而，那些監察禦史們隻顧得吃酒賭牌討小老婆，哪裡還會糾察彈劾、肅正綱紀。

魯仲生性正直，為人做事又不會拐彎抹角，和上司同僚們格格不入，也是意料之中的事情。想來他寒窗苦讀十餘載，一朝考取了進士，進入官場之中，所見者皆是屍位素餐之人，恐怕他空有一腔濟世安民，就如同一碗熱水澆在冰河上，瞬間冷了心吧。

思及此處，姬澄明眸中一閃，就如鋒利的匕首出鞘一般，閃爍著淩冽的光芒